एक महत्वपूर्ण कानूनी घटनाक्रम में, बॉम्बे हाई कोर्ट ने हिंदुस्तान कोका-कोला बेवरेजेज प्राइवेट लिमिटेड के खिलाफ लगभग ₹2,500 करोड़ की वस्तु एवं सेवा कर (जीएसटी) मांग पर अंतरिम रोक लगा दी है। न्यायालय का यह निर्णय राजस्व विभाग द्वारा कर प्रावधानों की व्याख्या को “प्रथम दृष्टया गलत” पाए जाने के बाद आया है।
यह विवाद जनवरी में जारी किए गए कारण बताओ नोटिस से शुरू हुआ, जिसमें हिंदुस्तान कोका-कोला पर अपने वितरकों को पूर्वव्यापी छूट लागू करके सात मूल्यांकन वर्षों में वस्तुओं का कम मूल्यांकन करने का आरोप लगाया गया था। कर अधिकारियों के अनुसार, कंपनी की छूट रणनीति ने न केवल आपूर्ति के कर योग्य मूल्य को कम किया, बल्कि करों से बचने के लिए भी संरचित किया गया था। यह देखा गया कि वितरकों ने शुरू में इन छूटों को खुदरा विक्रेताओं को दे दिया, जिसके बाद कोका-कोला ने इन पिछले लेन-देन के आधार पर वितरकों को अपनी छूट समायोजित कर दी।
नोटिस को चुनौती देते हुए हिंदुस्तान कोका-कोला ने मामले को हाईकोर्ट में लाया, जहां न्यायमूर्ति बीपी कोलाबावाला और न्यायमूर्ति फिरदौस पूनीवाला ने मामले की सुनवाई की। 1 अप्रैल को, पीठ ने कर विभाग के तर्क पर संदेह व्यक्त किया, जिसके कारण मांग नोटिस के खिलाफ अंतरिम निषेधाज्ञा दी गई और कंपनी के खिलाफ किसी भी प्रकार की बलपूर्वक कार्रवाई पर रोक लगा दी गई।
अपने आदेश में, न्यायाधीशों ने कहा, “हमें लगता है कि विवादित आदेश के प्रभाव और कार्यान्वयन पर रोक लगाने के लिए एक मजबूत प्रथम दृष्टया मामला बनता है। हम ऐसा इसलिए कह रहे हैं क्योंकि हमें कम से कम प्रथम दृष्टया यह नहीं लगता कि तीसरे प्रतिवादी (सीजीएसटी आयुक्त) द्वारा नियोजित तर्क सही है।”
कानूनी विवाद केंद्रीय वस्तु एवं सेवा कर अधिनियम की धारा 15(3)(ए) की व्याख्या पर केंद्रित है, जिसमें राजस्व विभाग छूट को अस्वीकार करने के लिए इस धारा का उपयोग कर रहा है। हालांकि, हिंदुस्तान कोका-कोला का तर्क है कि उसका मूल्य निर्धारण तंत्र धारा 15(1) के अनुरूप है, जिसमें यह निर्धारित किया गया है कि लेनदेन मूल्य को कर योग्य मूल्य का आधार बनाना चाहिए। कंपनी ने कहा है कि सभी छूट उसके वितरक प्रबंधन प्रणाली में पारदर्शी रूप से दर्ज की गई थीं, और दावा किया कि ये कर चोरी की चाल नहीं थीं।
अदालत 29 अप्रैल को याचिका पर आगे की सुनवाई करने वाली है, क्योंकि हिंदुस्तान कोका-कोला विवादास्पद कर मांग को स्थायी रूप से खत्म करना चाहती है।
