बॉम्बे हाई कोर्ट ने सोमवार को बेस्ट बस ड्राइवर शिवाजी कर्णे को पैदल यात्री की मौत के मामले में 27 साल पहले सुनाई गई सजा को पलट दिया। कोर्ट ने इस मामले में लापरवाही से गाड़ी चलाने के लिए पर्याप्त सबूत न होने का हवाला देते हुए उसे दोषी ठहराया। जस्टिस मिलिंद जाधव ने मामले की सुनवाई की और कर्णे को बरी करते हुए इस बात पर जोर दिया कि ऐसा कोई गवाह नहीं है जो यह दर्शाता हो कि वह तेज गति से गाड़ी चला रहा था या उसने ट्रैफिक सिग्नल का उल्लंघन किया था।
यह घटना 2 दिसंबर, 1997 को हुई थी। कर्णे दक्षिण मुंबई में चिरा बाजार से क्रॉफर्ड मार्केट तक बस चला रहा था। यात्रा के दौरान ट्रैफिक सिग्नल पर मुड़ते समय उसने गलती से सड़क पार कर रहे एक पैदल यात्री को टक्कर मार दी। कर्णे और बस कंडक्टर द्वारा पीड़ित को अस्पताल पहुंचाने के तत्काल प्रयासों के बावजूद, उसे मृत घोषित कर दिया गया।
शुरुआत में, मजिस्ट्रेट की अदालत ने 2001 में भारतीय दंड संहिता की धारा 279 (तेज गति से गाड़ी चलाना) और 304-ए (लापरवाही से मौत का कारण बनना) के तहत कर्ने को दोषी ठहराया, जिसे 2002 में सत्र न्यायालय ने बरकरार रखा। कर्ने ने जमानत पर रिहा होने से पहले तीन महीने की साधारण कारावास की सजा में से दो महीने की सजा काटी।
अपने फैसले में, न्यायमूर्ति जाधव ने पिछले निर्णयों पर पैदल यात्री की मौत के भावनात्मक प्रभाव को नोट किया और कहा, “इसमें कोई संदेह नहीं है कि इस घटना के कारण किसी व्यक्ति की मौत हुई है, लेकिन जब तेज और लापरवाही से गाड़ी चलाने से संबंधित कोई सबूत नहीं है, तो आवेदक (कर्ने) की सजा उचित और उचित नहीं है।”
हाईकोर्ट के फैसले ने इस बात पर प्रकाश डाला कि अभियोजन पक्ष कर्ने की ओर से आपराधिक लापरवाही या दोषी लापरवाही को प्रदर्शित करने में विफल रहा। इसके अतिरिक्त, अदालत ने दुर्घटना के प्रति कर्ने की तत्काल प्रतिक्रिया, दुर्घटना के समय उसकी आयु (32 वर्ष) और उसकी वर्तमान आयु (58 वर्ष) पर विचार किया, और अपने फैसले में इन बातों को शामिल किया।
