एक महत्वपूर्ण फैसले में, बॉम्बे हाई कोर्ट ने महाराष्ट्र प्रशासनिक न्यायाधिकरण (एमएटी) के आदेश को खारिज कर दिया, जिसमें कहा गया कि महाराष्ट्र विधानसभा चुनाव की तैयारी में पुलिस अधिकारियों के तबादले महज अस्थायी समायोजन नहीं हैं। यह फैसला राज्य सरकार द्वारा एमएटी के पहले के फैसले को चुनौती देने के बाद आया है, जिसमें कहा गया था कि ये तबादले अस्थायी हैं और चुनाव अवधि के बाद बंद हो जाएंगे।
स्थानांतरण शुरू में भारत के चुनाव आयोग (ईसीआई) के एक निर्देश द्वारा अनिवार्य किए गए थे, जिसमें निर्देश दिया गया था कि सरकारी अधिकारी जो सीधे चुनावी प्रक्रिया में शामिल थे और अपने गृह जिलों में तैनात थे, उन्हें स्थानांतरित किया जाए। राज्य के पुलिस महानिदेशक ने जनहित और प्रशासनिक आवश्यकताओं का हवाला देते हुए महाराष्ट्र पुलिस अधिनियम, 1951 की धारा 22एन(2) के तहत ये आदेश जारी किए थे।
कुछ अधिकारियों द्वारा एमएटी में अपने स्थानांतरण को चुनौती दिए जाने के बाद मामला हाईकोर्ट पहुंचा, जिसमें तर्क दिया गया कि उनका स्थानांतरण केवल चुनाव समाप्त होने तक के लिए था, जो कि जनप्रतिनिधित्व अधिनियम, 1951 की धारा 28ए के आधार पर था। जुलाई 2024 में न्यायाधिकरण ने इस दृष्टिकोण का समर्थन किया, तथा स्थानांतरण को अस्थायी प्रतिनियुक्ति के रूप में माना, जो स्पष्ट रूप से चुनाव ड्यूटी की अवधि से जुड़ा हुआ था।
हालांकि, राज्य के महाधिवक्ता डॉ. बीरेंद्र सराफ ने एक अलग व्याख्या प्रस्तुत की, जिसमें कहा गया कि धारा 28ए लागू नहीं थी, क्योंकि स्थानांतरण गृह विभाग द्वारा अलग कानूनी प्रावधानों के तहत किए गए थे। उन्होंने तर्क दिया कि ये केवल नियमित प्रशासनिक कदम नहीं थे, बल्कि ईसीआई के निर्देशों का पालन करने के लिए उठाए गए आवश्यक कदम थे।
प्रभावित अधिकारियों का प्रतिनिधित्व करने वाले वरिष्ठ अधिवक्ता प्रशांत कटनेश्वरकर ने दावा किया कि राज्य ने इन स्थानांतरणों के लिए चुनावों का बहाना बनाकर अपनी सीमाओं का उल्लंघन किया है, जिसके बारे में उन्होंने तर्क दिया कि यह केवल असाधारण परिस्थितियों में ही होना चाहिए।
न्यायमूर्ति ए.एस. चंदुरकर और न्यायमूर्ति राजेश पाटिल की खंडपीठ ने राज्य सरकार का पक्ष लेते हुए कहा कि संविधान के अनुच्छेद 324 के तहत ई.सी.आई. के पास चुनावों की निगरानी और प्रबंधन के लिए व्यापक अधिकार हैं। न्यायाधीशों ने पुष्टि की कि ई.सी.आई. के निर्देशों का पालन करना स्वाभाविक रूप से जनहित में है, जो महाराष्ट्र पुलिस अधिनियम द्वारा दी गई शक्तियों के तहत तबादलों को उचित ठहराता है।
