केरल हाईकोर्ट ने 15 नवंबर, 2024 को न्यायमूर्ति ए. बदरुद्दीन द्वारा दिए गए विस्तृत निर्णय में कहा कि भाभी द्वारा शारीरिक रूप से अपमानित करना भारतीय दंड संहिता (IPC) की धारा 498A के तहत “क्रूरता” है। न्यायालय ने स्पष्ट किया कि शारीरिक हिंसा न होने पर भी मानसिक उत्पीड़न इस प्रावधान को लागू करने के लिए पर्याप्त है। यह निर्णय वैवाहिक विवादों में क्रूरता की व्याख्या में महत्वपूर्ण सूक्ष्मता जोड़ता है।
पृष्ठभूमि
यह मामला एक महिला द्वारा अपने पति, ससुर और भाभी के खिलाफ लगाए गए आरोपों से उत्पन्न हुआ। शिकायतकर्ता, एक चिकित्सा पेशेवर, ने आरोप लगाया कि उसकी भाभी, जो उसके पति के बड़े भाई से विवाहित है, लगातार मानसिक उत्पीड़न के कृत्यों में लिप्त है। इनमें शिकायतकर्ता के शरीर के आकार के बारे में टिप्पणियाँ शामिल थीं, जिसका अर्थ था कि वह अपने पति के लिए अनुपयुक्त थी, और उसकी मेडिकल डिग्री की प्रामाणिकता पर सवाल उठाया गया था।
शिकायतकर्ता ने आगे आरोप लगाया कि उसकी भाभी ने अन्य परिवार के सदस्यों को उसकी योग्यता की जाँच करने के लिए सक्रिय रूप से प्रोत्साहित किया, जिससे उसके वैवाहिक घर में शत्रुतापूर्ण माहौल बन गया। शिकायतकर्ता के अनुसार, उत्पीड़न के इस पैटर्न ने उसे फरवरी 2022 में वैवाहिक घर छोड़ने के लिए मजबूर कर दिया। इसके बाद, पुलिस ने धारा 498A IPC के तहत मामला दर्ज किया, जो पति या उसके रिश्तेदारों द्वारा क्रूरता को दंडित करता है।
याचिकाकर्ता, भाभी ने दंड प्रक्रिया संहिता की धारा 482 के तहत एक आपराधिक विविध याचिका दायर करके आपराधिक कार्यवाही को रद्द करने की मांग की। उसने तर्क दिया कि:
1. वह धारा 498A IPC के तहत “रिश्तेदार” के रूप में योग्य नहीं थी।
2. उसके कार्य धारा के तहत क्रूरता की कानूनी परिभाषा को पूरा नहीं करते थे।
कानूनी मुद्दे
1. धारा 498ए आईपीसी के तहत “रिश्तेदार” का दायरा
याचिकाकर्ता ने तर्क दिया कि शिकायतकर्ता के बहनोई के साथ उसका वैवाहिक संबंध उसे धारा 498ए आईपीसी के प्रयोजनों के लिए “रिश्तेदार” नहीं बनाता। इससे यह सवाल उठा कि क्या वैवाहिक घर में रहने वाले ससुराल वाले धारा के दायरे में आते हैं।
2. धारा 498ए आईपीसी के तहत “क्रूरता” की परिभाषा
अदालत ने जांच की कि क्या शारीरिक शर्मिंदगी और अपमानजनक टिप्पणियों की कथित हरकतें मानसिक उत्पीड़न का गठन करती हैं जो प्रावधान के तहत क्रूरता के बराबर हैं।
अदालत की टिप्पणियां
न्यायमूर्ति ए. बदरुद्दीन ने सुप्रीम कोर्ट के फैसले यू. सुवेता बनाम राज्य में व्याख्या किए गए “रिश्तेदार” शब्द का विश्लेषण किया और धारा 498ए आईपीसी के संदर्भ में इसकी प्रयोज्यता को स्पष्ट किया। अदालत ने देखा कि “रिश्तेदार” में रक्त, विवाह या गोद लेने से संबंधित व्यक्ति शामिल हैं। न्यायाधीश ने कहा कि वैवाहिक घर में रहने वाले व्यक्ति जो शिकायतकर्ता के साथ महत्वपूर्ण रूप से बातचीत करते हैं, जैसे कि भाभी, इस धारा के तहत रिश्तेदार माने जा सकते हैं।
क्रूरता के सवाल पर, अदालत ने धारा 498ए आईपीसी में संलग्न स्पष्टीकरणों का हवाला दिया:
– स्पष्टीकरण (ए): क्रूरता में कोई भी जानबूझकर किया गया आचरण शामिल है जो किसी महिला को आत्महत्या के लिए प्रेरित कर सकता है या उसके शारीरिक या मानसिक स्वास्थ्य को गंभीर नुकसान पहुंचा सकता है।
– स्पष्टीकरण (बी): संपत्ति या कीमती सामान की अवैध मांगों को पूरा करने के लिए महिला को मजबूर करने के इरादे से उत्पीड़न भी क्रूरता का गठन करता है।
अदालत ने कहा:
“शिकायतकर्ता के शरीर को शर्मसार करना और उसकी पेशेवर साख पर सवाल उठाना जानबूझकर किया गया कार्य है जो मानसिक स्वास्थ्य को महत्वपूर्ण नुकसान पहुंचाता है और इस प्रकार धारा 498ए आईपीसी के स्पष्टीकरण (ए) के तहत क्रूरता की परिभाषा के अंतर्गत आता है।”
न्यायाधीश ने जोर देकर कहा कि मानसिक उत्पीड़न एक महिला की गरिमा को कमजोर करता है और मनोवैज्ञानिक दुर्व्यवहार का माहौल बनाता है, जो कानून के तहत कार्रवाई योग्य है।
निर्णय
अदालत ने याचिका खारिज करते हुए कहा कि याचिकाकर्ता के खिलाफ आरोप, यदि सिद्ध हो जाते हैं, तो धारा 498ए आईपीसी के तहत प्रथम दृष्टया क्रूरता के अंतर्गत आते हैं। अदालत ने याचिकाकर्ता के इस तर्क को खारिज कर दिया कि विवाह के माध्यम से उसका संबंध उसे “रिश्तेदार” की परिभाषा से बाहर करता है और स्पष्ट किया कि शारीरिक उत्पीड़न जैसे शारीरिक रूप से न किए जाने वाले कृत्य, प्रावधान के तहत क्रूरता के दायरे में आते हैं।
