एक महत्वपूर्ण उलटफेर में, इलाहाबाद हाई कोर्ट ने शुक्रवार को हफीज खान को बरी कर दिया, जो जनवरी 2017 से अपनी पत्नी सायरा बानो की हत्या के आरोप में जेल में बंद था। न्यायमूर्ति एआर मसूदी और सुभाष विद्यार्थी ने न केवल खान की तत्काल रिहाई का आदेश दिया, बल्कि उत्तर प्रदेश सरकार को सात साल से अधिक की गलत कैद के लिए उसे 1 लाख रुपये का मुआवजा देने का भी आदेश दिया।
खान की मुसीबत तब शुरू हुई जब सायरा बानो की बहन शबाना ने शिकायत दर्ज कराई कि उसकी बहन को दहेज के लिए प्रताड़ित किया गया और बाद में उसे गायब कर दिया गया। मुखबिर की सूचना पर कार्रवाई करते हुए, पुलिस ने एक शव को निकाला, जिसे शबाना और दूसरी बहन परवीन ने सायरा बानो के रूप में पहचाना। इसके कारण मार्च 2019 में बहराइच के अतिरिक्त सत्र न्यायाधीश ने खान को दोषी ठहराया, जिन्होंने उसे आजीवन कारावास की सजा सुनाई और 60,000 रुपये का जुर्माना लगाया।
हालांकि, अपील के दौरान, हाई कोर्ट ने अभियोजन पक्ष के मामले में महत्वपूर्ण चूकों को उजागर किया, विशेष रूप से खोदे गए शव की पहचान निर्णायक रूप से स्थापित करने में विफलता। पीठ ने शव को सायरा बानो से जोड़ने वाले साक्ष्य की कमी की आलोचना की, और बताया कि शरीर पर कपड़े, एक धागा और एक ताबीज की मौजूदगी के बावजूद, इन वस्तुओं को बानो से जोड़ने के लिए कोई निर्णायक गवाही या फोरेंसिक सबूत पेश नहीं किया गया।
न्यायालय के फैसले ने इस बात पर जोर दिया कि खान द्वारा कथित हत्या किए जाने के किसी भी ठोस सबूत का अभाव है। न्यायाधीशों ने टिप्पणी की, “हम जो एकमात्र अनूठा निष्कर्ष निकाल सकते हैं, वह यह है कि एएसजे ने निष्कर्ष निकाला है कि अपीलकर्ता ने सायरा बानो की हत्या की है… इस निष्कर्ष का समर्थन करने के लिए कोई सबूत नहीं है और इसलिए, यह निष्कर्ष विकृत है।”
