सुप्रीम कोर्ट ने 14 अक्टूबर, 2025 के एक फैसले में असम फाइनेंशियल कॉर्पोरेशन (AFC) द्वारा दायर एक अपील को खारिज कर दिया है। कोर्ट ने गुवाहाटी हाईकोर्ट के उस निष्कर्ष को बरकरार रखा है, जिसके तहत सेवानिवृत्त कर्मचारी उच्च ग्रेच्युटी सीमा के हकदार हैं।
न्यायमूर्ति जे.के. माहेश्वरी और न्यायमूर्ति विजय बिश्नोई की पीठ ने माना कि AFC के अपने स्वयं के कर्मचारी विनियम (विशेष रूप से विनियम 107) “समय-समय पर असम सरकार द्वारा अधिसूचित” उच्च ग्रेच्युटी सीमा को आयात करते हैं। न्यायालय ने पाया कि उच्च राशि प्राप्त करने का कर्मचारियों का अधिकार इसी आंतरिक विनियमन से उत्पन्न होता है, भले ही AFC बोर्ड ने बाद में वृद्धि को स्थगित करने का निर्णय लिया हो।
मामले की पृष्ठभूमि
यह मामला AFC के पूर्व कर्मचारियों (प्रतिवादियों) द्वारा शुरू किया गया था जो 2018-2019 के बीच सेवानिवृत्त हुए थे। सेवानिवृत्ति पर, उन्हें AFC के 1964 के विनियमों और 2007 के कर्मचारी विनियमों के अनुसार ग्रेच्युटी का भुगतान किया गया था।
2007 के कर्मचारी विनियमों में ग्रेच्युटी की प्रारंभिक सीमा 3.5 लाख रुपये थी, जिसे 25 जुलाई 2012 के एक कार्यालय आदेश द्वारा बढ़ाकर 7 लाख रुपये कर दिया गया था। इस आदेश में कहा गया था कि यह वृद्धि “असम सरकार के कर्मचारियों के अनुरूप” थी।
सेवानिवृत्त कर्मचारियों (मूल रिट याचिकाकर्ताओं) ने हाईकोर्ट में एक याचिका दायर कर तर्क दिया कि वे असम सरकार के कर्मचारियों पर लागू उच्च ग्रेच्युटी सीमा (2017 ROP के अनुसार 15 लाख रुपये) के हकदार थे, जिसे AFC ने उस अवधि के दौरान सेवानिवृत्त होने वाले अपने कर्मचारियों के लिए नहीं अपनाया था।
गुवाहाटी हाईकोर्ट के एक एकल न्यायाधीश ने कर्मचारियों के पक्ष में फैसला सुनाया, यह पाते हुए कि वे ग्रेच्युटी भुगतान अधिनियम, 1972 के तहत ‘कर्मचारी’ थे और अधिनियम के तहत उच्च सीमा के हकदार थे। इस विचार की पुष्टि एक खंडपीठ ने भी की, जिसके खिलाफ AFC ने सुप्रीम कोर्ट में अपील की।
अपीलकर्ता (AFC) के तर्क
अपीलकर्ता (AFC) की ओर से पेश वरिष्ठ वकील ने इस दावे का विरोध करते हुए तर्क दिया कि प्रतिवादी तब सेवानिवृत्त हुए जब निगम की आंतरिक सीमा 7 लाख रुपये तय थी।
AFC ने तर्क दिया कि असम के राज्यपाल द्वारा जारी अधिसूचनाओं (दिनांक 24 अगस्त 2012 और 17 जनवरी 2018) में यह निर्धारित किया गया था कि एक राज्य स्तरीय सार्वजनिक उद्यम द्वारा वेतन या भत्तों में किसी भी संशोधन को वित्तीय संलिप्तता की जांच के बाद उसके निदेशक मंडल द्वारा अपनाया जाना चाहिए।
अपीलकर्ता ने इस बात पर प्रकाश डाला कि AFC के निदेशक मंडल ने 8 मार्च 2022 को एक बैठक में, वृद्धि के प्रस्ताव पर विचार किया था, लेकिन “प्रस्ताव को स्थगित करने का निर्णय लिया।” इसके आधार पर, AFC ने तर्क दिया कि राज्य सरकार के कर्मचारियों को मिलने वाला बढ़ा हुआ लाभ उसके कर्मचारियों को स्वतः नहीं दिया जा सकता।
न्यायालय का विश्लेषण
सुप्रीम कोर्ट का विश्लेषण AFC के 2007 के कर्मचारी विनियमों के क्लॉज 107 पर केंद्रित था, जो ग्रेच्युटी से संबंधित है। फैसले में उस विनियमन को उद्धृत किया गया, जिसमें कहा गया है कि ग्रेच्युटी का भुगतान “…अधिकतम 3.50 लाख रुपये या समय-समय पर असम सरकार द्वारा अधिसूचित…” के अधीन किया जाएगा।
पीठ ने कहा कि इस “कल्याणकारी प्रावधान” की व्याख्या कर्मचारियों के पक्ष में की जानी चाहिए। न्यायालय ने माना कि बोर्ड की मंजूरी के संबंध में राज्यपाल की अधिसूचनाएं “2007 के विनियमों को ओवरराइड नहीं कर सकतीं” और “ग्रेच्युटी के भुगतान में किया गया प्रतिबंध उचित नहीं है।”
फैसले में कहा गया: “एक बार जब विनियमन स्वयं उसमें निहित फॉर्मूले के अनुसार 3.5 लाख रुपये (बाद में 7 लाख तक बढ़ाया गया) या समय-समय पर असम सरकार द्वारा अधिसूचित सीमा के साथ ग्रेच्युटी की राशि प्रदान करने का प्रावधान करता है, तो हमारे विचार में, विनियमन की व्याख्या कर्मचारियों के पक्ष में की जानी चाहिए।”
न्यायालय ने विनियमन 107 की एक निर्णायक व्याख्या प्रदान की: “…अनिवार्य निष्कर्ष यह है कि ग्रेच्युटी भुगतान की अधिकतम सीमा 3.5 लाख रुपये (बाद में 7 लाख रुपये तक बढ़ाई गई) या राज्य सरकार द्वारा निर्धारित सीमा होगी और ऐसे मामले में जहां राज्य सरकार द्वारा निर्धारित सीमा AFC द्वारा निर्धारित सीमा से अधिक है, तो विनियमन 107 के आयात की व्याख्या इस तरह से की जानी चाहिए कि राज्य सरकार द्वारा निर्धारित उच्च सीमा का लाभ AFC के कर्मचारियों को दिया जाना है।”
पीठ ने यह भी नोट किया कि 2 मार्च 2022 के AFC के आंतरिक ज्ञापन में यह स्वीकार किया गया था कि असम सरकार की सीमा 15 लाख रुपये थी। न्यायालय ने पाया कि प्रतिवादियों को सीमा में समानता लाने में “AFC की सुस्ती” के कारण “अन्यायपूर्ण व्यवहार” का सामना नहीं करना चाहिए।
महत्वपूर्ण रूप से, सुप्रीम कोर्ट ने स्पष्ट किया कि वह ग्रेच्युटी भुगतान अधिनियम, 1972 की प्रयोज्यता के संबंध में हाईकोर्ट के निष्कर्षों पर कोई राय व्यक्त नहीं कर रहा है। न्यायालय ने कहा कि उसका निर्णय एक अलग तर्क पर आधारित था: “हम ऐसा इसलिए कहते हैं, क्योंकि जब विनियम स्वयं (विशेष रूप से विनियमन 107) ग्रेच्युटी भुगतान के लिए उच्च सीमा को आयात करते हैं… तो प्रतिवादियों का अधिकार उक्त विनियमन से प्रवाहित होता है…”
निर्णय
अपने विश्लेषण के मद्देनजर, सुप्रीम कोर्ट ने “अपने अलग कारणों से” हाईकोर्ट द्वारा निकाले गए निष्कर्ष पर सहमति व्यक्त की और अपील का निस्तारण कर दिया।
अदालत ने निर्देश दिया कि प्रतिवादी कर्मचारियों के लिए ग्रेच्युटी की गणना उच्च सीमा के अनुसार की जाए और “आज से छह महीने के भीतर भुगतान किया जाए जैसा कि निर्देश दिया गया है।”
