भारत के सुप्रीम कोर्ट ने एक महत्वपूर्ण व्यवस्था देते हुए कहा है कि वैध टिकट रखने वाला यात्री यदि गलती से “गलत ट्रेन” में चढ़ जाता है, तो उसे “वास्तविक यात्री” (bona fide passenger) नहीं है, ऐसा नहीं माना जा सकता। हाईकोर्ट के एक फैसले को पलटते हुए, शीर्ष अदालत ने एक रेल दुर्घटना में मारे गए 23 वर्षीय युवक के माता-पिता को रेलवे क्लेम ट्रिब्यूनल द्वारा दिए गए 8,00,000/- रुपये के मुआवजे के फैसले को बहाल कर दिया।
यह फैसला जस्टिस अरविंद कुमार और जस्टिस एन.वी. अंजारिया की पीठ ने स्पेशल लीव पिटीशन (C) संख्या 7188/2024 से उत्पन्न एक सिविल अपील में सुनाया।
मामले की पृष्ठभूमि
यह मामला 23 वर्षीय श्रवण कुमार गुप्ता की मृत्यु से संबंधित है, जिनकी 29.05.2013 को एक रेल दुर्घटना में लगी चोटों के कारण मृत्यु हो गई थी। उनके माता-पिता, श्रीकुमार गुप्ता और एक अन्य ने, रेलवे क्लेम ट्रिब्यूनल के समक्ष रेलवे क्लेम ट्रिब्यूनल अधिनियम, 1987 की धारा 16G के तहत मुआवजा याचिका दायर की थी।
ट्रिब्यूनल ने, दलीलों और सबूतों के मूल्यांकन के बाद, शुरू में एक भिन्न मत दिया। इसके बाद मामला ट्रिब्यूनल के अध्यक्ष को भेजा गया, जिन्होंने दावेदारों के पक्ष में राय दी। परिणामी बहुमत की राय में यह माना गया कि मृतक ने टिकट खरीदा था और वह एक गलत ट्रेन (गोदान एक्सप्रेस, ट्रेन नंबर 11056) में यात्रा कर रहा था, जिसका उसके गंतव्य मैहर में कोई स्टॉप नहीं था। इसके बावजूद, ट्रिब्यूनल ने माना कि वह एक “वास्तविक यात्री” था और दावे की याचिका को स्वीकार करते हुए, प्रत्येक दावेदार को 4.00 लाख रुपये, कुल 8,00,000/- रुपये का मुआवजा दिया।
प्रतिवादी-रेलवे ने इस फैसले के खिलाफ मध्य प्रदेश हाईकोर्ट में सफलतापूर्वक अपील की। हाईकोर्ट ने 20.03.2023 के अपने आदेश द्वारा रेलवे की अपील को स्वीकार कर लिया, जिसके बाद दावेदारों को पहले ही प्राप्त हो चुकी पुरस्कार राशि का 50% (4,00,000/- रुपये) पुनः जमा करना पड़ा। इसके बाद दावेदारों ने हाईकोर्ट के आदेश को सुप्रीम कोर्ट में चुनौती दी।
पक्षकारों की दलीलें
प्रतिवादी-रेलवे, जिसका प्रतिनिधित्व एडिशनल सॉलिसिटर जनरल ने किया, ने दावे का विरोध करते हुए तर्क दिया कि “मृत्यु स्वयं मृतक की लापरवाही के कारण हुई या दूसरे शब्दों में, यह आत्म-चोट (self-inflicted injury) थी।” रेलवे ने अधिनियम की धारा 124A के परंतुक (proviso) के खंड (a) और (b) पर भरोसा किया।
रेलवे की विशिष्ट दलील यह थी कि मृतक ने सतना से मैहर जाने के लिए टिकट खरीदा था। यह महसूस करने पर कि वह एक गलत ट्रेन (गोदान एक्सप्रेस) में चढ़ गया है, जिसका मैहर में कोई स्टॉप नहीं था, रेलवे ने तर्क दिया कि उसने “चोटों के परिणामस्वरूप चलती ट्रेन से छलांग लगा दी थी।” यह तर्क दिया गया कि यह आत्म-लापरवाही का कार्य था जिसने रेलवे को दावे की क्षतिपूर्ति के दायित्व से मुक्त कर दिया।
अपीलकर्ता-दावेदारों के वकील ने तर्क दिया कि ट्रिब्यूनल के अधिकांश सदस्यों द्वारा दिया गया तथ्य का निष्कर्ष उचित था और सबूतों की उचित सराहना पर आधारित था, और हाईकोर्ट ने इसे रद्द करके त्रुटि की थी।
कोर्ट का विश्लेषण और निष्कर्ष
सुप्रीम कोर्ट ने रिकॉर्ड्स का अवलोकन करने पर पाया कि यह निर्विवाद था कि मृतक ने सतना से मैहर की यात्रा के लिए एक वैध टिकट खरीदा था। कोर्ट ने पाया कि घटना की तारीख पर, “एक अन्य एक्सप्रेस ट्रेन भी प्लेटफॉर्म पर आई थी… गलती से, स्पष्ट रूप से ट्रेन को उसी प्लेटफॉर्म पर आया देखकर, वह मैहर की यात्रा के लिए ट्रेन में चढ़ गया। वास्तव में उक्त एक्सप्रेस ट्रेन भी मैहर से होकर गुजरती थी।”
पीठ ने निर्णायक रूप से कहा: “सिर्फ इसलिए कि मृतक गलत ट्रेन में चढ़ गया था, यह नहीं माना जा सकता कि वह एक वास्तविक यात्री नहीं था, जिससे रेलवे अधिकारियों को यह तर्क देने से छूट मिल जाए कि मृतक एक वास्तविक यात्री नहीं था।”
इसके बाद कोर्ट ने रेलवे की इस दलील पर विचार किया कि मृतक ने ट्रेन से छलांग लगा दी थी। यह स्वीकार करते हुए कि यह दलील “पहली नज़र में आकर्षक लगती है,” पीठ ने घोषणा की, “हम इसे स्वीकार करने के इच्छुक नहीं हैं, क्योंकि कोई भी समझदार व्यक्ति चलती ट्रेन, वह भी एक एक्सप्रेस ट्रेन से उतरने या उतरने का प्रयास नहीं करेगा।”
फैसले में आगे कहा गया कि रेलवे का तर्क “बिना सबूत के एक दलील” थी। कोर्ट ने कहा, “ऐसी दलील देने के बाद, इसे साबित करना रेलवे अधिकारियों का कर्तव्य था। हालांकि, DRM रिपोर्ट भी इस पहलू पर चुप है।”
अपने विश्लेषण का समापन करते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने पाया कि हाईकोर्ट का आदेश टिकने योग्य नहीं था। “उस दृष्टि से, रेलवे क्लेम ट्रिब्यूनल के दो सदस्यों द्वारा दर्ज किए गए तथ्य के निष्कर्ष के विपरीत हाईकोर्ट द्वारा दर्ज किया गया निष्कर्ष कानून की कसौटी पर खरा नहीं उतरेगा।”
निर्णय
सुप्रीम कोर्ट ने अपील को स्वीकार कर लिया और हाईकोर्ट के 20.03.2023 के विवादित आदेश को रद्द कर दिया।
कोर्ट ने आदेश दिया कि रेलवे क्लेम ट्रिब्यूनल द्वारा दी गई 8,00,000/- रुपये (आठ लाख रुपये) की मुआवजा राशि दावेदारों को भुगतान की जाए। यह राशि मूल ट्रिब्यूनल पुरस्कार की तारीख से भुगतान या जमा करने की तारीख तक 9% प्रति वर्ष ब्याज के साथ देय होगी।
प्रतिवादी-रेलवे को यह राशि आज (04 नवंबर, 2025) से तीन महीने की बाहरी सीमा के भीतर दावेदारों के खातों में स्थानांतरित करने का निर्देश दिया गया है।
कोर्ट ने अपने आदेश की सीमित प्रकृति को स्पष्ट करते हुए कहा, “यह स्पष्ट किया जाता है कि उपरोक्त आदेश इस मामले में प्राप्त विशिष्ट तथ्यों, अर्थात् मृतक के गलत ट्रेन में चढ़ने, के आलोक में पारित किया गया है।”
