उपभोक्ता विवादों के समाधान के लिए स्थायी निर्णयात्मक निकाय स्थापित करने की आवश्यकता को रेखांकित करते हुए सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को केंद्र सरकार को निर्देश दिया कि वह इस पर तीन महीने के भीतर एक हलफनामा दाखिल कर इसकी व्यवहारिकता पर स्थिति स्पष्ट करे।
न्यायमूर्ति अभय एस. ओका और न्यायमूर्ति एम.एम. सुंदरेश की पीठ ने कहा कि चूंकि उपभोक्तावाद की भावना संविधान में निहित है, इसलिए उपभोक्ता मंचों के लिए अस्थायी कार्यकाल वाले पदाधिकारियों की नियुक्ति का कोई औचित्य नहीं है।
“भारत संघ को निर्देश दिया जाता है कि वह उपभोक्ता विवादों के लिए किसी स्थायी निर्णयात्मक मंच — चाहे वह उपभोक्ता न्यायाधिकरण हो या उपभोक्ता न्यायालय — की व्यवहार्यता पर तीन महीने के भीतर हलफनामा दाखिल करे,” कोर्ट ने कहा।
पीठ ने सुझाव दिया कि सरकार बैठे हुए न्यायाधीशों को इन मंचों का अध्यक्ष बनाने पर भी विचार कर सकती है और सभी स्तरों पर उपभोक्ता मंचों की संख्या बढ़ाने की दिशा में पहल कर सकती है।
“स्थायी नियुक्ति से न्याय की गुणवत्ता बढ़ती है”
सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि स्थायी कार्यकाल वाले पदाधिकारियों की नियुक्ति से प्रेरणा और जवाबदेही बढ़ती है, जबकि अस्थायी नियुक्तियों से निर्णय की गुणवत्ता और दक्षता पर विपरीत प्रभाव पड़ता है, जो अंततः उपभोक्ताओं के हितों को नुकसान पहुंचाता है।
“जिस व्यक्ति की नियुक्ति निश्चित कार्यकाल के लिए होती है, वह उस व्यक्ति जितना प्रेरित नहीं होता जिसकी नियुक्ति स्थायी रूप से की गई हो,” अदालत ने कहा।
“उपभोक्ता मंच से अपेक्षा की जाती है कि वह गुणवत्तापूर्ण और समय पर निर्णय दे — यही उपभोक्तावाद का सबसे अच्छा विज्ञापन है।”
वर्तमान प्रणाली में व्यापक सुधार का सुझाव
कोर्ट ने कहा कि सरकार को वर्तमान प्रणाली को समग्र रूप से पुनर्गठित करने पर विचार करना चाहिए ताकि यह समयानुकूल और प्रभावी बन सके। पीठ ने यह भी कहा कि उपभोक्ता मंचों को स्थायित्व देने से उपभोक्तावाद की धारणा और अधिक मजबूत होगी।
अनुच्छेद 227 जैसी निगरानी व्यवस्था का अभाव
सुप्रीम कोर्ट ने यह भी रेखांकित किया कि वर्तमान व्यवस्था में ऐसी कोई स्पष्ट निगरानी प्रणाली नहीं है, जैसी कि अनुच्छेद 227 के तहत उच्च न्यायालयों को अधीनस्थ न्यायालयों पर प्राप्त होती है। इस कमी की भरपाई के लिए उपयुक्त वैधानिक व्यवस्था करने पर केंद्र सरकार को विचार करने का सुझाव दिया गया।
याचिका का संदर्भ
यह निर्देश एक जनहित याचिका की सुनवाई के दौरान दिया गया जिसमें उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम, 1986 के क्रियान्वयन में कमी और खामियों की ओर ध्यान दिलाया गया था। अदालत ने कहा कि यह विषय अब स्थायी समाधान की दिशा में बढ़ने का समय है।
