सुप्रीम कोर्ट ने 2006 के कुख्यात निठारी सीरियल हत्याकांड में सुरेंद्र कोली को बरी किए जाने को चुनौती देने वाली याचिकाओं पर विचार करने के लिए 3 अप्रैल को सुनवाई निर्धारित की है। यह घोषणा इलाहाबाद हाईकोर्ट द्वारा 16 अक्टूबर, 2023 को कोली को बरी करने के विवादास्पद निर्णय के बाद की गई है, जिसके बाद से महत्वपूर्ण कानूनी और सार्वजनिक बहस छिड़ गई है।
केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) और उत्तर प्रदेश सरकार द्वारा दायर याचिकाओं सहित, न्यायमूर्ति बी.आर. गवई और न्यायमूर्ति ऑगस्टीन जॉर्ज मसीह की पीठ के समक्ष याचिकाएं प्रस्तुत की गईं। पीड़ितों का प्रतिनिधित्व करने वाले वकील ने मामले को “असाधारण” बताया, जिसमें अपराधों की भयावह प्रकृति पर प्रकाश डाला गया, जहां दो वर्षों में कई बच्चे लापता हो गए, और बाद में उनके कंकाल नोएडा के निठारी के पास पाए गए।
मंगलवार को संक्षिप्त सत्र के दौरान, वकीलों में से एक ने मामले की गंभीरता और निहितार्थों के कारण शीघ्र समीक्षा का अनुरोध किया। न्यायालय ने सकारात्मक जवाब दिया, तथा आगामी सुनवाई की तिथि निर्धारित की।
कोली के बचाव पक्ष ने तर्क दिया है कि उसके विरुद्ध प्राथमिक साक्ष्य उसकी प्रारंभिक हिरासत के कुछ दिनों बाद दिया गया एक इकबालिया बयान था – इसकी स्वीकार्यता और प्रामाणिकता के बारे में विवाद का विषय। हाईकोर्ट ने उसे बरी करने का निर्णय “उचित संदेह से परे” दोष साबित करने में अभियोजन पक्ष की विफलताओं का हवाला देते हुए “अधूरी” जांच के आधार पर दिया।
यह मामला, जिसके परिणामस्वरूप मूल रूप से कोली को उसके नियोक्ता मोनिंदर सिंह पंढेर के साथ 28 सितंबर, 2010 को एक ट्रायल कोर्ट द्वारा मृत्युदंड की सजा सुनाई गई थी, महत्वपूर्ण न्यायिक जांच का केंद्र बिंदु रहा है। दोनों पर अपने पड़ोस के कई व्यक्तियों, जिनमें अधिकतर बच्चे थे, के बलात्कार और हत्या का आरोप लगाया गया था। हालांकि, बाद में हाईकोर्ट ने कोली के लिए 12 मामलों में और पंढेर के लिए दो मामलों में मृत्युदंड को उलट दिया, जिसके कारण कानूनी कार्यवाही की एक जटिल श्रृंखला शुरू हो गई, जो अभी भी उलझी हुई है।
निठारी हत्याकांड पहली बार 29 दिसंबर, 2006 को नोएडा में पंढेर के घर के पीछे एक नाले से बच्चों के कंकालों की बरामदगी के साथ प्रकाश में आया था। इसके बाद की जांच और क्षेत्र में खुदाई से और मानव अवशेष मिले, जिससे सिलसिलेवार हत्याओं की एक वीभत्स तस्वीर सामने आई जिसने पूरे देश को झकझोर कर रख दिया।
