भारत के सुप्रीम कोर्ट ने सभी राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों (यूटी) को वन क्षेत्रों की पहचान को अंतिम रूप देने के लिए छह महीने का कड़ा अल्टीमेटम जारी किया है, जिसमें व्यापक और वैज्ञानिक सीमांकन के लिए विशेषज्ञ पैनल नियुक्त किए जाएंगे। यह आदेश वन संरक्षण अधिनियम, 1980 (एफसीए) को और अधिक प्रभावी ढंग से लागू करने के न्यायालय के प्रयासों के हिस्से के रूप में आया है, जो अधिनियम में हाल ही में किए गए संशोधनों के लिए चल रही कानूनी चुनौतियों के बीच है।
मंगलवार को, न्यायमूर्ति भूषण आर गवई की अगुवाई वाली पीठ ने देश के वन क्षेत्र की सुरक्षा में इस अभ्यास की महत्वपूर्ण प्रकृति को रेखांकित किया। वन (संरक्षण एवं संवर्धन) अधिनियम, नियम 2023 के नियम 16(1) का हवाला देते हुए, न्यायालय ने सभी अधिकार क्षेत्रों के लिए वन भूमि का एक समेकित रिकॉर्ड संकलित करने की आवश्यकता पर जोर दिया, जिसमें अवर्गीकृत या सामुदायिक वन माने जाने वाले क्षेत्र शामिल हैं।
केंद्र सरकार का प्रतिनिधित्व करने वाली अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल ऐश्वर्या भाटी ने अदालत को सूचित किया कि 19 फरवरी, 2024 को इसी तरह का निर्देश जारी किया गया था, लेकिन राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों में इसका अनुपालन असमान रहा है। सरकार के हलफनामे के अनुसार, 33 राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों ने आवश्यकतानुसार अपनी विशेषज्ञ समिति की रिपोर्ट प्रस्तुत की है, लेकिन चार ने केवल सुप्रीम कोर्ट के पूर्व आदेश के बाद अपनी समितियों का गठन किया है।
न्यायमूर्ति गवई ने स्पष्ट किया कि गैर-अनुपालन को हल्के में नहीं लिया जाएगा, उन्होंने कहा, “यदि इस न्यायालय के आदेश का अक्षरशः पालन नहीं किया जाता है, तो हम राज्य के मुख्य सचिव या केंद्र शासित प्रदेश के प्रशासक को व्यक्तिगत रूप से चूक के लिए जिम्मेदार ठहराएंगे और उचित कदम उठाने पर विचार करेंगे।”
सुनवाई के दौरान, याचिकाकर्ताओं का प्रतिनिधित्व करने वाले वरिष्ठ अधिवक्ताओं ने सुप्रीम कोर्ट के ऐतिहासिक निर्णयों के संदर्भ में इन उपायों के महत्व पर प्रकाश डाला, जिसमें 2011 का लाफार्ज मामला भी शामिल है, जिसमें वन भूमि की पहचान के लिए जीआईएस-आधारित डेटाबेस बनाने का आदेश दिया गया था। अधिवक्ताओं ने तर्क दिया कि इन आदेशों को पूरा किए बिना, वन भूमि को अन्य उपयोगों के लिए मोड़ने के किसी भी प्रयास पर सख्ती से रोक लगाई जानी चाहिए।
भारत वन स्थिति रिपोर्ट (आईएसएफआर) 2023 के आंकड़ों से इन प्रयासों की तात्कालिकता को रेखांकित किया गया है, जो दर्शाता है कि भारत का वन और वृक्ष क्षेत्र लगभग 8.27 लाख वर्ग किलोमीटर में फैला है – जो देश के भौगोलिक क्षेत्र का 25% से अधिक है। हालांकि, 2021 और 2023 की रिपोर्टों के बीच 1488 वर्ग किलोमीटर अवर्गीकृत वनों के नुकसान के बारे में चिंता व्यक्त की गई थी, जो एक महत्वपूर्ण पर्यावरणीय चुनौती की ओर इशारा करता है।
