भारत के सुप्रीम कोर्ट ने एक दृढ़ घोषणा में कहा है कि उच्च पदस्थ अधिकारियों और नेताओं के बीच भ्रष्टाचार समाज के लिए किराए के हत्यारों से भी ज़्यादा ख़तरा है। यह तीखी आलोचना तब हुई जब अदालत ने रिश्वतखोरी के आरोपी पंजाब सरकार के ऑडिट इंस्पेक्टर देविंदर कुमार बंसल को अग्रिम ज़मानत देने से इनकार कर दिया।
न्यायमूर्ति जेबी पारदीवाला और न्यायमूर्ति आर महादेवन, जिन्होंने पीठ की अध्यक्षता की, ने भ्रष्टाचार के ख़तरनाक प्रभावों पर ज़ोर दिया, ख़ास तौर पर सरकार और राजनीतिक दलों के उच्च स्तरों के भीतर। पीठ ने कहा, “अगर विकासशील देश में समाज को कानून और व्यवस्था के लिए किराए के हत्यारों से भी बड़ी समस्या का सामना करना पड़ता है, तो वह सरकार और राजनीतिक दलों के उच्च पदों पर बैठे भ्रष्ट तत्वों से है।”
यह टिप्पणी भ्रष्टाचार की गहरी जड़ों की व्यापक निंदा का हिस्सा थी, जिसने न्यायाधीशों के अनुसार, समृद्धि की ओर समाज की प्रगति में महत्वपूर्ण रूप से बाधा डाली है। पीठ ने कहा, “अगर किसी से पूछा जाए कि हमारे समाज की समृद्धि की ओर प्रगति को प्रभावी रूप से रोकने वाला एकमात्र कारक क्या है, तो निस्संदेह वह भ्रष्टाचार है।”
इस मामले में बंसल शामिल थे, जिन्होंने कथित तौर पर एक ग्राम पंचायत द्वारा निष्पादित विकास परियोजनाओं के ऑडिट के बदले में रिश्वत मांगी थी। अग्रिम जमानत के उनके अनुरोध को सुप्रीम कोर्ट और पहले पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय दोनों ने दृढ़ता से खारिज कर दिया था।
अपने फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने भ्रष्टाचार के मामलों में अग्रिम जमानत देने के लिए सख्त दिशा-निर्देश निर्धारित किए, इसे केवल असाधारण परिस्थितियों में ही अनुमति दी गई। इनमें वे स्थितियाँ शामिल हैं, जहाँ न्यायालय का मानना है कि आरोप राजनीति से प्रेरित, तुच्छ हो सकते हैं, या जहाँ अभियुक्त को झूठा फंसाया गया हो।
पीठ ने शासन में जनता के विश्वास को बनाए रखने के महत्व पर प्रकाश डाला, और जोर देकर कहा कि यदि इससे भ्रष्टाचार मुक्त समाज प्राप्त करने में मदद मिलती है, तो व्यक्तिगत स्वतंत्रता को सीमित किया जा सकता है। उन्होंने कहा, “अभियुक्त की स्वतंत्रता के प्रति अत्यधिक सहानुभूति, कभी-कभी, सार्वजनिक न्याय के उद्देश्य को पराजित कर सकती है।”
भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम के तहत दंडनीय कार्रवाइयों की व्यापकता को समझाते हुए, न्यायालय ने स्पष्ट किया कि अभियोजन के लिए रिश्वत का वास्तविक आदान-प्रदान आवश्यक नहीं है। जो लोग आधिकारिक लेन-देन की प्रत्याशा में बिचौलियों का उपयोग करते हैं या कीमती सामान स्वीकार करते हैं, वे भी अधिनियम के दायरे में आते हैं।
बंसल की जमानत से इनकार करना भ्रष्टाचार पर न्यायपालिका के सख्त रुख को रेखांकित करता है, जो सार्वजनिक सेवाओं के भीतर ईमानदारी बनाए रखने के उसके दृढ़ संकल्प को दर्शाता है। अदालत ने ब्रिटिश राजनेता एडमंड बर्क के शब्दों का भी हवाला दिया, जिसमें स्वतंत्रता के साथ भ्रष्टाचार की असंगति पर प्रकाश डाला गया था: “सामान्य रूप से भ्रष्ट लोगों के बीच, स्वतंत्रता लंबे समय तक नहीं टिक सकती।”
