हाल ही में एक फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने एक अमेरिकी मां शर्मिला वेलमूर को उसके मानसिक रूप से बीमार बेटे की कस्टडी प्रदान की है, जिससे उन्हें अमेरिका लौटने की अनुमति मिल गई है। यह निर्णय मद्रास हाईकोर्ट के पिछले फैसले के खिलाफ एक लंबी कानूनी लड़ाई के बाद आया है, जिसमें पाया गया था कि पिता ने चेन्नई में अवैध रूप से हिरासत में नहीं रखा था।
न्यायमूर्ति सूर्यकांत, न्यायमूर्ति दीपांकर दत्ता और न्यायमूर्ति उज्जन भुयान की पीठ ने कहा कि 22 वर्षीय बेटे की मानसिक आयु आठ से दस वर्ष के बच्चे के समान है, जिसमें हल्के बौद्धिक विकास संबंधी विकार और सेरेब्रल पाल्सी के कारण महत्वपूर्ण विकलांगता का हवाला दिया गया है। अदालत ने इस बात पर जोर दिया कि बेटे की स्थिति स्वतंत्र रूप से सूचित निर्णय लेने की उसकी क्षमता को गंभीर रूप से प्रभावित करती है।
कार्यवाही के दौरान, यह पता चला कि इडाहो में चल रही मध्यस्थता और संरक्षकता चर्चाओं के बावजूद, पिता ने बेटे को चेन्नई ले जाया था और बाद में उसका पता नहीं चल पाया। सर्वोच्च न्यायालय ने मद्रास हाईकोर्ट के दृष्टिकोण की आलोचना की, जिसने केवल बेटे के साथ एक संक्षिप्त मौखिक बातचीत पर भरोसा किया और निष्कर्ष निकाला कि उसे उसकी इच्छा के विरुद्ध हिरासत में नहीं रखा जा रहा है।
इसके अलावा, सुप्रीम कोर्ट ने इस बात पर प्रकाश डाला कि बेटे ने NIMHANS, बेंगलुरु में एक व्यापक चिकित्सा मूल्यांकन किया था, जिसने निष्कर्ष निकाला कि उसके संज्ञानात्मक कार्य काफी हद तक कमज़ोर थे। इडाहो स्वास्थ्य और कल्याण विभाग की एक मूल्यांकन समिति ने इन निष्कर्षों की पुष्टि की, जिसमें उसके निवास के बारे में जटिल निर्णयों को संभालने में उसकी अक्षमता की पुष्टि की गई।
न्यायाधीशों ने हाईकोर्ट के निर्णय को जल्दबाजी और गहराई की कमी वाला पाया, क्योंकि इसने कुछ मिनटों की बातचीत के पक्ष में व्यापक वैज्ञानिक मूल्यांकन को खारिज कर दिया। उन्होंने तर्क दिया कि यदि चिकित्सा रिपोर्टों के बारे में संदेह था, तो एक प्रतिष्ठित चिकित्सा संस्थान द्वारा अधिक गहन जांच का आदेश दिया जाना चाहिए था।
फैसले में यह भी माना गया कि बेटे ने अपने अधिकांश प्रारंभिक वर्ष अमेरिका में बिताए थे, जहाँ उसने विशेष कल्याण सेवाओं और शैक्षिक सहायता का उपयोग किया था। अदालत ने कहा कि अमेरिका लौटना उसके सर्वोत्तम हित में होगा, जिससे वह अपनी स्कूली शिक्षा पूरी कर सके और अपनी माँ की देखरेख में अपने छोटे भाई के साथ रह सके।
अदालत ने आदेश दिया है कि माँ और बेटे को 15 दिनों के भीतर अमेरिका लौट जाना चाहिए और पिता को निर्देश दिया कि वे उनके जाने में कोई बाधा न डालें। यह ऐतिहासिक निर्णय हिरासत विवादों में चिकित्सा विशेषज्ञता और विकलांग व्यक्तियों के कल्याण पर विचार करने के महत्व को रेखांकित करता है।
