दिल्ली हाईकोर्ट में, कार्यकर्ता उमर खालिद ने व्हाट्सएप ग्रुप में अपनी भागीदारी का बचाव करते हुए तर्क दिया कि यह आपराधिकता साबित नहीं करता है या फरवरी 2020 के दंगों से जुड़े गैरकानूनी गतिविधि (रोकथाम) अधिनियम (यूएपीए) के तहत आरोपों को उचित नहीं ठहराता है। सुनवाई के दौरान, उनके वकील, वरिष्ठ अधिवक्ता त्रिदीप पैस ने खालिद के लिए जमानत मांगी, अभियोजन पक्ष के दावों का खंडन करते हुए कि उनके मुवक्किल ने इन डिजिटल प्लेटफार्मों के माध्यम से हिंसा की साजिश रची।
न्यायमूर्ति नवीन चावला और शालिंदर कौर की अध्यक्षता में हुई सुनवाई में खालिद के खिलाफ आरोपों की बारीकियों पर चर्चा की गई। पैस ने तर्क दिया कि व्हाट्सएप ग्रुप में खालिद की भागीदारी निष्क्रिय थी और इस बात पर प्रकाश डाला कि उनके मुवक्किल ने सक्रिय रूप से कोई ऐसा संदेश नहीं डाला या पोस्ट नहीं किया जिसे भड़काऊ या आपराधिक माना जा सके। खालिद के खिलाफ यूएपीए आरोपों के आधार को चुनौती देते हुए पेस ने तर्क दिया, “केवल एक समूह में होना किसी आपराधिक गलती का संकेत नहीं है।”
पेस ने खालिद की स्थिति की तुलना सह-आरोपी देवांगना कलिता से की, उन्होंने कहा कि हिंसा की उन्हीं घटनाओं से संबंधित अधिक गंभीर आरोपों का सामना करने के बावजूद, कलिता को जमानत दे दी गई थी। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि खालिद के खिलाफ कोई ठोस सबूत, जैसे कि अपराध साबित करने वाली सामग्री की बरामदगी, पेश नहीं किया गया था, और आरोप मुख्य रूप से संरक्षित गवाहों की सुनी-सुनाई बातों पर आधारित थे।
अपने मुवक्किल की लंबी प्री-ट्रायल कैद पर प्रकाश डालते हुए, पेस ने बताया कि प्रक्रियागत देरी के कारण खालिद पहले ही 4.5 साल जेल में बिता चुका है और मुकदमा अभी भी लंबित है। उन्होंने न्यायिक प्रक्रिया की धीमी गति का हवाला दिया, जिसमें 800 गवाह शामिल थे और आरोप अभी भी तय नहीं किए गए थे, जो जमानत देने के लिए एक और आधार था।
बचाव पक्ष ने 2020 के दंगों के व्यापक संदर्भ को भी संबोधित किया, जिसके परिणामस्वरूप 53 मौतें हुईं और 700 से अधिक लोग घायल हुए, जो नागरिकता संशोधन अधिनियम (सीएए) और राष्ट्रीय नागरिक रजिस्टर (एनआरसी) के खिलाफ व्यापक विरोध प्रदर्शनों के बीच हुआ। खालिद के वकील ने साजिश में उसे फंसाने के लिए दिल्ली पुलिस द्वारा इस्तेमाल किए गए मानदंडों पर सवाल उठाया, और सुझाव दिया कि उसे किसी भी योजनाबद्ध हिंसा से जोड़ने वाले प्रत्यक्ष सबूतों की कमी है।
दिल्ली पुलिस ने जमानत याचिका का विरोध करते हुए कहा कि खालिद ने शरजील इमाम जैसे अन्य लोगों के साथ मिलकर अपने भाषणों और विरोध प्रदर्शनों में भागीदारी के माध्यम से भय और हिंसा भड़काई। पुलिस का दावा है कि इन गतिविधियों को व्हाट्सएप ग्रुपों के माध्यम से समन्वित किया गया था और दंगों के संबंध में दर्ज की गई कई एफआईआर से पता चलता है कि इनसे काफी अशांति हुई।
