सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को मुख्य चुनाव आयुक्त (सीईसी) और चुनाव आयुक्तों (ईसी) की नियुक्ति प्रक्रियाओं के संबंध में 2023 कानून पर सवाल उठाने वाली कई याचिकाओं की सुनवाई टाल दी। यह स्थगन भारत के सबसे नए सीईसी के रूप में ज्ञानेश कुमार की नियुक्ति को लेकर विवाद के बीच हुआ, कांग्रेस पार्टी ने चल रही कानूनी कार्यवाही के कारण इस नियुक्ति का विरोध किया था।
केंद्र सरकार का प्रतिनिधित्व करने वाले सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता द्वारा एक अन्य संवैधानिक पीठ मामले में शामिल होने के कारण अतिरिक्त समय का अनुरोध करने के बाद सुनवाई स्थगित करने का निर्णय लिया गया। न्यायालय ने अभी तक सुनवाई के लिए नई तारीख निर्धारित नहीं की है।
मंगलवार को, पीठ का नेतृत्व कर रहे न्यायमूर्ति सूर्यकांत ने अधिवक्ता प्रशांत भूषण की दलील के बाद त्वरित सुनवाई पर विचार किया था, जो याचिकाकर्ताओं में से एक का प्रतिनिधित्व करते हैं, जिसमें भारतीय लोकतंत्र के लिए इस मुद्दे के महत्वपूर्ण महत्व पर जोर दिया गया था। हालांकि, बुधवार को जब न्यायालय की बैठक हुई, तो मेहता ने मध्यस्थता पुरस्कारों को बदलने के न्यायालय के अधिकार पर एक अलग मामले में अपनी व्यस्तता का हवाला देते हुए स्थगन की मांग की।
भूषण ने देरी का विरोध करते हुए कहा कि सरकार 17 विधि अधिकारियों को नियुक्त करती है जो संभावित रूप से मेहता की जगह ले सकते हैं। भूषण की आपत्तियों के बावजूद, मेहता ने आगे की बहस से परहेज किया, यह कहते हुए कि वह “इतना नीचे नहीं गिरेंगे।” पीठ, जिसमें न्यायमूर्ति एन. कोटिश्वर सिंह भी शामिल हैं, ने मेहता के अनुरोध को स्वीकार कर लिया, जिससे संकेत मिलता है कि यदि उनकी व्यस्तता दिन के बाद भी जारी रहती है तो संभावित पुनर्निर्धारण हो सकता है।
सीईसी और ईसी की नियुक्ति को नियंत्रित करने वाले 2023 के कानून ने काफी बहस छेड़ दी है, खासकर कुमार की हालिया नियुक्ति को लेकर। वह नए नियमों के तहत नियुक्त किए गए पहले सीईसी हैं, इससे पहले वे सहकारिता मंत्रालय में सचिव के रूप में कार्यरत थे और पिछले साल चुनाव आयुक्त के रूप में नियुक्त किए गए थे। सोमवार रात को प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की अध्यक्षता वाले चयन पैनल ने सीईसी के रूप में उनकी पदोन्नति की पुष्टि की, जिसमें केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह और विपक्ष के नेता राहुल गांधी भी शामिल हैं। गांधी ने सुप्रीम कोर्ट में चल रहे मामले को उजागर करते हुए चयन प्रक्रिया की आलोचना की।
2023 के कानून का विवादास्पद पहलू मई 2023 के संवैधानिक पीठ के फैसले से उपजा है, जिसमें पारदर्शिता सुनिश्चित करने के लिए प्रधान मंत्री, विपक्ष के नेता और भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) सहित एक समिति द्वारा सीईसी और ईसी का चयन किया जाना अनिवार्य किया गया था। एक महत्वपूर्ण बदलाव में, दिसंबर 2023 में पारित कानून ने सीजेआई को एक केंद्रीय मंत्री के साथ बदल दिया, जिसके बारे में आलोचकों का तर्क है कि यह इन नियुक्तियों में कार्यपालिका को असंगत प्रभाव देकर चयन प्रक्रिया की स्वतंत्रता को कमजोर करता है।
एसोसिएशन फॉर डेमोक्रेटिक रिफॉर्म्स (एडीआर), लोक प्रहरी और पीयूसीएल जैसे गैर सरकारी संगठनों के साथ-साथ कांग्रेस नेता जया ठाकुर की अगुवाई में याचिकाओं में तर्क दिया गया है कि यह परिवर्तन शक्तियों के पृथक्करण सिद्धांत का उल्लंघन करता है, जिसके परिणामस्वरूप चुनाव आयोग की स्वायत्तता और निष्पक्ष चुनावों के संवैधानिक वादे से समझौता होता है।
