भारत के सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को एक महत्वपूर्ण अंतरिम आदेश जारी किया, जिसमें केंद्र और राज्य सरकारों को देश के वन क्षेत्र को कम करने वाली कोई भी कार्रवाई करने से रोक दिया गया। यह निर्णय 2023 में लागू किए गए वन संरक्षण कानूनों में हाल ही में किए गए संशोधनों को चुनौती देने वाली याचिकाओं की एक श्रृंखला के बीच आया है।
इस मामले की अध्यक्षता करते हुए, जस्टिस बी आर गवई और जस्टिस के विनोद चंद्रन ने वन भूमि को संरक्षित करने के लिए अदालत की प्रतिबद्धता पर जोर दिया। बेंच ने कहा, “हम ऐसी किसी भी चीज की अनुमति नहीं देंगे जिससे वन क्षेत्र में कमी आए। अगले आदेश तक, भारत संघ या किसी भी राज्य द्वारा ऐसा कोई कदम नहीं उठाया जाएगा जिससे वन भूमि में कमी आए, जब तक कि प्रतिपूरक भूमि प्रदान नहीं की जाती।”
इस मामले में शामिल अधिवक्ताओं के अनुसार, विचाराधीन संशोधन ‘वन’ की परिभाषा को काफी हद तक बदल देते हैं, जिससे पिछले वन संरक्षण ढांचे के तहत लगभग 1.99 लाख वर्ग किलोमीटर भूमि को संभवतः संरक्षण से बाहर रखा जा सकता है। यह पुनर्परिभाषा इन क्षेत्रों को गैर-वन उपयोगों के लिए खोल सकती है, जिससे सार्वजनिक और कानूनी स्तर पर काफी विरोध हुआ है।
केंद्र का प्रतिनिधित्व करने वाली अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल ऐश्वर्या भाटी ने अदालत को सूचित किया कि आवेदनों पर औपचारिक प्रतिक्रिया तीन सप्ताह के भीतर दायर की जाएगी। उन्होंने यह भी कहा कि 4 मार्च को होने वाली अगली सुनवाई से पहले एक स्थिति रिपोर्ट प्रस्तुत की जाएगी।
पिछले फरवरी में, सुप्रीम कोर्ट ने चिंता जताई थी कि संशोधित कानून ने पहले से वन भूमि के रूप में वर्गीकृत एक बड़े क्षेत्र को शोषण के लिए असुरक्षित छोड़ दिया है। तब से अदालत ने ऐसी भूमि पर चिड़ियाघर या सफारी जैसे किसी भी नए विकास पर कड़ा रुख अपनाया है, जिसके लिए ऐसे किसी भी प्रस्ताव के लिए सुप्रीम कोर्ट की मंजूरी की आवश्यकता है।
राज्य सरकारों और केंद्र शासित प्रदेशों को अपने अधिकार क्षेत्र के भीतर वन भूमि का विवरण संकलित करने और प्रस्तुत करने के लिए आगे के निर्देश जारी किए गए। पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय को इस जानकारी को सार्वजनिक रूप से प्रदर्शित करने, पारदर्शिता और नियामक निगरानी बढ़ाने का काम सौंपा गया है।
यह अंतरिम आदेश 1996 के ऐतिहासिक टी.एन. गोदावर्मन थिरुमुलपाद बनाम भारत संघ मामले में ‘वन’ की परिभाषा की भी पुष्टि करता है, तथा वन भूमि की कानूनी व्यापकता को रेखांकित करता है।
