हाथ से मैला ढोने की गंभीर वास्तविकताओं और समाज की उदासीनता को उजागर करने वाले एक तीखे फैसले में, मद्रास हाईकोर्ट ने श्रीधर नामक एक युवा मैला ढोने वाले के परिवार को ₹10,00,000 का मुआवज़ा देने का आदेश दिया है, जिसने 24 साल पहले बिना सुरक्षा उपकरणों के काम करते हुए दुखद रूप से अपनी जान गंवा दी थी। न्यायमूर्ति डी. भरत चक्रवर्ती ने इस घटना की निंदा मानवता और शासन की विफलता के रूप में की, और अधिकारियों से यह सुनिश्चित करने का आग्रह किया कि ऐसी घटनाएं कभी न दोहराई जाएँ।
मामले की पृष्ठभूमि
2000 में, 22 वर्षीय श्रीधर को चेन्नई मेट्रोपॉलिटन वाटर सप्लाई एंड सीवरेज बोर्ड (CMWSSB) द्वारा नियुक्त एक ठेकेदार सेल्वम ने मैला ढोने वाले के रूप में काम पर रखा था। चेन्नई में एक अवरुद्ध सीवर लाइन को साफ करने के लिए काम करते समय, श्रीधर को बिना किसी सुरक्षा उपकरण या सुरक्षात्मक गियर के भूमिगत कर दिया गया था। वापस न लौटने पर, आपातकालीन सेवाओं ने उसका बेजान शरीर बरामद किया, जिससे पुष्टि हुई कि उसकी मौत सीवर के अंदर हुई थी।
श्रीधर के पिता कन्नैयन ने शुरू में 2002 में वर्कमैन्स कम्पेंसेशन एक्ट के तहत मुआवज़े का दावा दायर किया था। हालाँकि, मामले को कई प्रक्रियात्मक झटकों का सामना करना पड़ा। मैनुअल स्कैवेंजिंग को प्रतिबंधित करने वाले कानूनों के बावजूद, CMWSSB सहित प्रतिवादी स्थिति को सक्रिय रूप से संबोधित करने में विफल रहे। इन वर्षों में, कन्नैयन और उनके परिवार को और भी कठिनाइयों का सामना करना पड़ा, जिसमें न्याय मिलने से पहले कन्नैयन और श्रीधर की माँ दोनों का निधन हो गया। उनकी बेटियों, जया और वेंदा ने लंबी कानूनी लड़ाई जारी रखी, जो अंततः इस फैसले के साथ समाप्त हुई।
महत्वपूर्ण कानूनी मुद्दे
यह निर्णय महत्वपूर्ण कानूनी और नैतिक प्रश्नों के इर्द-गिर्द घूमता है:
1. निषिद्ध प्रथाओं का उल्लंघन: न्यायालय ने पाया कि मैनुअल स्कैवेंजर के रोजगार और शुष्क शौचालयों के निर्माण (निषेध) अधिनियम, 1993 द्वारा निषिद्ध मैनुअल स्कैवेंजिंग की घोर उपेक्षा की गई, जिसके कारण श्रीधर की मृत्यु हो गई।
2. अधिकारियों की जवाबदेही: चेन्नई मेट्रोपॉलिटन वाटर सप्लाई एंड सीवरेज बोर्ड और उसके ठेकेदार को श्रमिकों की सुरक्षा और सम्मान सुनिश्चित करने के अपने कर्तव्य की उपेक्षा करने के लिए दोषी ठहराया गया।
3. न्याय में देरी: प्रक्रियात्मक देरी के लिए बार-बार बर्खास्तगी ने पीड़ित परिवार की दुर्दशा के प्रति संवेदनशीलता की कमी को दर्शाया, जिससे न्याय की उनकी तलाश कमजोर हुई।
न्यायालय की टिप्पणियाँ
न्यायमूर्ति डी. भरत चक्रवर्ती ने इस घटना को एक सामाजिक विफलता बताते हुए एक गहन चिंतनशील निर्णय दिया। उन्होंने टिप्पणी की: “हमारे एक साथी की मौत हाथ से मैला ढोने के कारण हुई। यह मानवाधिकारों के सभी सिद्धांतों का उल्लंघन है। हम अपने सीवरों को हमारे मस्तिष्क तक रक्त ले जाने वाली धमनियों की तरह स्वच्छ बनाए रखने के लिए सीखने से पहले और कितने लोगों की जान कुर्बान करना चाहेंगे?”
निर्णय ने श्रीधर जैसे युवकों को बिना सुरक्षा गियर के खतरनाक सीवरों में प्रवेश करने की अनुमति देने की अमानवीयता को रेखांकित किया, जिसमें कहा गया कि इस तरह के कृत्य “असंवेदनशील समाज द्वारा हत्या” के समान हैं। न्यायमूर्ति चक्रवर्ती ने सफाई कर्मचारी आंदोलन मामले सहित सुप्रीम कोर्ट के ऐतिहासिक फैसलों का हवाला दिया, जिसमें न्यायालय ने सीवर से संबंधित मौतों के लिए ₹10,00,000 मुआवजे का आदेश दिया था।
उन्होंने आगे कहा कि ऐसी त्रासदियों को रोकने की जिम्मेदारी व्यक्तियों से बढ़कर पूरे समाज तक फैली हुई है, उन्होंने नागरिकों से सीवर सिस्टम को उसी तरह से संभालने और बनाए रखने का आग्रह किया, जैसे कि आवश्यक मानव धमनियों को।
न्यायालय ने प्रणालीगत जड़ता की भी आलोचना की, जिसने कन्नैयन को राहत के लिए श्रम आयुक्त से संपर्क करने के लिए मजबूर किया। यह मामला वर्षों तक लटका रहा, जिसमें सभी संबंधित अधिकारियों की उदासीनता झलकती है। न्यायमूर्ति चक्रवर्ती ने इस बात पर जोर दिया कि याचिकाकर्ताओं को बुलाने और तुरंत मुआवजा देने के लिए सक्रिय कदम उठाए जाने चाहिए थे।
अदालत का फैसला
पीड़ित परिवार को न्याय दिलाने के लिए अदालत ने स्पष्ट निर्देश जारी किए:
1. मुआवजा: चेन्नई मेट्रोपॉलिटन वाटर सप्लाई एंड सीवरेज बोर्ड को ₹10,00,000 का भुगतान करने का आदेश दिया गया, जो इस प्रकार आवंटित किया गया:
– जया को ₹3,30,000।
– वेंडा को ₹6,70,000, जिसमें दो नाबालिग आश्रितों, मोहन और विजयकुमार की शिक्षा और पालन-पोषण के लिए ₹3,30,000 शामिल हैं।
2. माफ़ी: अधिकारियों को श्रीधर की मौत और मुआवजे में देरी के लिए सामाजिक जिम्मेदारी को स्वीकार करते हुए परिवार को माफ़ी मांगने का एक पत्र शामिल करने का निर्देश दिया गया।
3. भविष्य की जवाबदेही: अदालत ने इस बात पर जोर दिया कि अगर सीएमडब्ल्यूएसएसबी को लगता है कि उसके ठेकेदार सेल्वम की हरकतें लापरवाहीपूर्ण हैं, तो वह उससे हर्जाना वसूल सकता है।
भावनात्मक रूप से आवेशित उपसंहार में, फैसले में स्वच्छ जीवन और सामाजिक जिम्मेदारी की आवश्यकता पर महात्मा गांधी के शब्दों को उद्धृत किया गया, तथा मैनुअल स्कैवेंजिंग को हमेशा के लिए समाप्त करने के लिए प्रणालीगत सुधार का आग्रह किया गया।
