एक महत्वपूर्ण फैसले में, जो जमीनी स्तर के लोकतंत्र और नेतृत्व में लैंगिक समानता के महत्व को रेखांकित करता है, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने छत्तीसगढ़ के साजबहार ग्राम पंचायत की 27 वर्षीय सरपंच सोनम लाकड़ा को हटाने के फैसले को रद्द कर दिया। न्यायमूर्ति सूर्यकांत और न्यायमूर्ति उज्जल भुयान द्वारा दिए गए सर्वोच्च न्यायालय के फैसले में निर्वाचित प्रतिनिधियों और नियुक्त अधिकारियों के बीच मूलभूत अंतर पर जोर दिया गया, जिसमें प्रशासनिक अतिक्रमण और लैंगिक पूर्वाग्रह की आलोचना की गई।
मामले की पृष्ठभूमि
युवा और गतिशील सरपंच सोनम लाकड़ा को 2020 में शानदार जनादेश के साथ चुना गया था। उनका कार्यकाल महात्मा गांधी ग्रामीण औद्योगिक पार्क (RIPA) योजना के तहत विकास परियोजनाओं पर केंद्रित था, जिसका उद्देश्य औद्योगिक बुनियादी ढांचे, स्कूलों और सड़कों का निर्माण करके साजबहार गांव को बदलना था। हालांकि, प्रशासनिक अधिकारियों की ओर से प्रक्रियागत देरी, जिसमें अव्यवहारिक तीन महीने की समय-सीमा के भीतर परियोजनाओं को पूरा करने की आवश्यकता वाले देरी से जारी कार्य आदेश शामिल हैं, के कारण उनके खिलाफ अकुशलता के आरोप लगे।
यह स्पष्ट करने के बावजूद कि देरी उनके नियंत्रण से बाहर थी, लकड़ा को उत्पीड़न का सामना करना पड़ा, जिसके परिणामस्वरूप 18 जनवरी, 2024 को उप-विभागीय अधिकारी (राजस्व), फरसाबहार द्वारा उन्हें पद से हटा दिया गया। उच्च अधिकारियों और हाईकोर्ट के माध्यम से उनके निष्कासन को चुनौती देने के प्रयास असफल रहे, जिसके कारण उन्हें सर्वोच्च न्यायालय में न्याय की गुहार लगानी पड़ी।
कानूनी मुद्दे
1. प्राकृतिक न्याय का उल्लंघन: लकड़ा ने तर्क दिया कि उन्हें निष्पक्ष सुनवाई के बिना हटा दिया गया, जो प्राकृतिक न्याय के सिद्धांतों का उल्लंघन है।
2. प्रशासनिक अतिक्रमण: कार्य आदेश में देरी और उसके बाद केवल उन पर जिम्मेदारी थोपना उनकी विश्वसनीयता को कम करने के समन्वित प्रयास का हिस्सा माना गया।
3. शासन में लैंगिक पूर्वाग्रह: इस मामले ने महिला सरपंचों के खिलाफ प्रणालीगत पूर्वाग्रह को उजागर किया, जिसमें लकड़ा ने देश भर में इसी तरह के उदाहरणों की तुलना की।
लाकड़ा का प्रतिनिधित्व करने वाले वरिष्ठ अधिवक्ता ने तर्क दिया कि निष्कासन ने छत्तीसगढ़ पंचायत राज अधिनियम, 1993 का उल्लंघन किया है, और प्रशासनिक अधिकार के दुरुपयोग को रेखांकित किया है। राज्य ने अपने वकील के माध्यम से कहा कि प्रक्रियात्मक अनुपालन सुनिश्चित किया गया था।
न्यायालय द्वारा अवलोकन और निर्णय
निकालने को “प्रशासनिक निरंकुशता का एक क्लासिक मामला” बताते हुए, सर्वोच्च न्यायालय ने लाकड़ा को बहाल कर दिया, उनके खिलाफ कार्यवाही को निराधार और प्रेरित पाया। पीठ ने कई महत्वपूर्ण टिप्पणियां कीं:
– प्रशासनिक अतिक्रमण पर: “यह समझ से परे है कि उप-विभागीय अधिकारी जैसे कनिष्ठ अधिकारी को निर्वाचित सरपंच के भाग्य का निर्धारण करने का अधिकार कैसे दिया जाता है।”
– लैंगिक पूर्वाग्रह पर: न्यायालय ने महिला नेताओं के खिलाफ प्रणालीगत भेदभाव पर अफसोस जताते हुए कहा, “ग्रामीण क्षेत्रों में महिला सरपंचों को हटाना अक्सर निहित पूर्वाग्रह और लोकतांत्रिक सिद्धांतों की अवहेलना को दर्शाता है।”
– लोकतंत्र को मजबूत बनाने पर: निर्वाचित प्रतिनिधियों की भूमिका पर जोर देते हुए, पीठ ने टिप्पणी की, “प्रशासनिक अधिकारियों को ऐसा माहौल बनाना चाहिए जो जमीनी स्तर पर नेतृत्व को बढ़ावा दे, न कि उसे दबा दे।”
अदालत ने उप-विभागीय अधिकारी और हाईकोर्ट के आदेशों को रद्द कर दिया और लाकड़ा को उनके शेष कार्यकाल के लिए सरपंच के रूप में बहाल कर दिया। इसके अतिरिक्त, इसने छत्तीसगढ़ राज्य को लाकड़ा को हुए उत्पीड़न के लिए मुआवजे के रूप में ₹1,00,000 का भुगतान करने और दोषी अधिकारियों के खिलाफ जांच शुरू करने का निर्देश दिया।
