एक महत्वपूर्ण निर्णय में, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने 26 नवंबर, 2024 को सी. सेल्वरानी की अपील को खारिज कर दिया, जिन्होंने ईसाई के रूप में बपतिस्मा लेने के बावजूद अनुसूचित जाति (एससी) श्रेणी के सदस्य के रूप में मान्यता मांगी थी। न्यायालय ने फैसला सुनाया कि ईसाई के रूप में सेल्वरानी की धार्मिक स्थिति उन्हें संविधान (पांडिचेरी) अनुसूचित जाति आदेश, 1964 के तहत अनुसूचित जातियों के लिए आरक्षित लाभ प्राप्त करने से अयोग्य बनाती है।
न्यायमूर्ति पंकज मिथल और न्यायमूर्ति आर. महादेवन द्वारा दिए गए फैसले में स्पष्ट किया गया कि ईसाई धर्म को मानने वाला व्यक्ति एससी का दर्जा नहीं मांग सकता है, जिसमें आरक्षण प्रणाली की अखंडता को बनाए रखने के महत्व पर जोर दिया गया।
मामले पर एक नज़र
सिविल अपील संख्या ___ 2024 (एसएलपी (सी) संख्या 6728 2023 से उत्पन्न) के रूप में पंजीकृत अपील, मद्रास हाईकोर्ट में सेल्वरानी की पिछली याचिका खारिज होने के बाद सर्वोच्च न्यायालय के समक्ष लाई गई थी। सेल्वरानी ने पुडुचेरी में सरकारी अधिकारियों द्वारा अनुसूचित जाति प्रमाण पत्र देने से इनकार करने के आदेश को रद्द करने की मांग की थी।
अपीलकर्ता ने तर्क दिया कि वह वल्लुवन जाति से संबंधित है, जिसे 1964 के राष्ट्रपति आदेश के तहत अनुसूचित जाति के रूप में सूचीबद्ध किया गया था, और उसकी शिक्षा के दौरान उसके साथ ऐसा ही व्यवहार किया गया था। हालांकि, एससी श्रेणी के तहत उसके सरकारी नौकरी के आवेदन के लिए पृष्ठभूमि की जांच के दौरान, विसंगतियां सामने आईं, जिससे उसके बपतिस्मा और ईसाई प्रथाओं का पालन जारी रखने का पता चला।
मुख्य कानूनी मुद्दे
1. एससी लाभों के लिए पात्रता:
भारतीय संविधान के अनुच्छेद 341 के तहत, एससी मान्यता हिंदू धर्म, सिख धर्म या बौद्ध धर्म का पालन करने वाले व्यक्तियों तक ही सीमित है। कानून स्पष्ट रूप से इन धर्मों के भीतर सामाजिक-आर्थिक रूप से वंचित समूहों के लिए लाभ बनाए रखने के लिए ईसाइयों को एससी श्रेणी से बाहर रखता है।
2. धर्मांतरण के बाद जाति का पुनरुत्थान:
अपीलकर्ता ने तर्क दिया कि जाति, एक जन्मसिद्ध अधिकार होने के नाते, दूसरे धर्म में धर्मांतरण के बाद निष्क्रिय या “ग्रहण” हो जाती है और पुनः धर्मांतरण के बाद पुनर्जीवित हो सकती है। उन्होंने इस धारणा का समर्थन करने वाले सुप्रीम कोर्ट के पिछले निर्णयों का हवाला दिया। हालाँकि, न्यायालय को हिंदू धर्म में वास्तविक पुनः धर्मांतरण या वल्लुवन जाति द्वारा स्वीकृति का कोई सबूत नहीं मिला।
3. आरक्षण प्रणाली पर धोखाधड़ी:
न्यायालय ने आरक्षण लाभों का दुरुपयोग करने के प्रयासों की निंदा की। इसने देखा कि ईसाई धर्म का सक्रिय रूप से पालन करने वाले किसी व्यक्ति द्वारा अनुसूचित जाति के लाभों का कोई भी दावा आरक्षण के संवैधानिक लोकाचार को कमजोर करता है और सही लाभार्थियों को उनके अवसरों से वंचित करता है।
मामले के तथ्य
सेल्वारानी का जन्म 1990 में पुडुचेरी में एक हिंदू पिता और ईसाई माँ के यहाँ हुआ था। जबकि उसने दावा किया कि उसकी माँ ने शादी के बाद हिंदू धर्म अपना लिया था, आधिकारिक रिकॉर्ड से संकेत मिलता है कि सेल्वारानी ने एक ईसाई के रूप में बपतिस्मा लिया था और चर्च की गतिविधियों में सक्रिय रूप से भाग लिया था। सरकारी नौकरी के लिए आवश्यक अनुसूचित जाति प्रमाण पत्र के लिए उसके आवेदन को पुडुचेरी के अधिकारियों ने उसके ईसाई धर्म का हवाला देते हुए अस्वीकार कर दिया।
पहले से ही अनुसूचित जाति प्रमाण पत्र रखने के बावजूद, एक जाँच में विरोधाभास सामने आया। बपतिस्मा रिकॉर्ड और चर्च की गतिविधियों में भागीदारी सहित परिवार की धार्मिक प्रथाओं के कारण उसका दावा खारिज कर दिया गया। उच्च प्रशासनिक अधिकारियों और मद्रास हाईकोर्ट में आगे की अपीलें मामले के सर्वोच्च न्यायालय में पहुँचने से पहले ही खारिज कर दी गईं।
सर्वोच्च न्यायालय की टिप्पणियाँ
सर्वोच्च न्यायालय ने सेल्वरानी के दावे को खारिज करने को बरकरार रखा, जिसमें इस बात पर जोर दिया गया:
– स्पष्ट कानूनी सीमाएँ: संविधान (पांडिचेरी) अनुसूचित जाति आदेश, 1964 का हवाला देते हुए, न्यायालय ने कहा कि अनुसूचित जाति के लाभ केवल हिंदू, बौद्ध या सिख धर्म को मानने वाले व्यक्तियों को ही उपलब्ध हैं। ईसाई धर्म में धर्मांतरित लोगों को स्पष्ट रूप से इससे बाहर रखा गया है।
– पुनः धर्मांतरण के लिए साक्ष्य का अभाव: न्यायालय ने सेल्वरानी के पुनः धर्मांतरण के दावे को प्रमाणित करने के लिए वल्लुवन जाति समुदाय द्वारा किसी भी सार्वजनिक घोषणा, औपचारिक समारोह या स्वीकृति की अनुपस्थिति पर ध्यान दिया।
– कपटपूर्ण गलत बयानी: न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया कि धार्मिक प्रथाओं के लिए ईसाई धर्म और आरक्षण लाभों के लिए हिंदू धर्म के दोहरे दावे धोखाधड़ी के समान हैं। न्यायालय ने कहा, “धर्म से ईसाई किसी व्यक्ति को अनुसूचित जाति का सांप्रदायिक दर्जा प्रदान करना, लेकिन लाभ के लिए हिंदू होने का दावा करना आरक्षण के उद्देश्य के खिलाफ है और यह संविधान के साथ धोखाधड़ी होगी।”
