एक महत्वपूर्ण निर्णय में, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने न्यायमूर्ति अभय एस. ओका, न्यायमूर्ति अहसानुद्दीन अमानुल्लाह और न्यायमूर्ति ऑगस्टीन जॉर्ज मसीह के नेतृत्व में, हाई-प्रोफाइल गुरपाल सिंह हत्या मामले में अपीलकर्ता रणदीप सिंह उर्फ राणा और राजेश उर्फ डॉन को बरी कर दिया। यह मामला, जो आईपीसी की धारा 364, 302, 201, 212 और 120-बी के तहत अपहरण और हत्या के आरोपों के इर्द-गिर्द घूमता है, ने साक्ष्य की स्वीकार्यता और दोषसिद्धि के लिए आवश्यक मानकों के आसपास के महत्वपूर्ण कानूनी मुद्दों को उजागर किया।
केस बैकग्राउंड
यह मामला जुलाई 2013 में शुरू हुआ था, जब शिकायतकर्ता जगप्रीत सिंह के पिता गुरपाल सिंह का कथित तौर पर प्रभु प्रेम पुरम आश्रम के पास अपहरण कर लिया गया था और बाद में उनकी बेरहमी से हत्या कर दी गई थी। उसका धड़ और शरीर के अन्य अंग 9 जुलाई, 2013 को एक नहर से बरामद किए गए थे। अपीलकर्ताओं सहित आठ व्यक्तियों को अंबाला में सत्र न्यायालय द्वारा दोषी ठहराया गया और आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई। हालाँकि, पंजाब और हरियाणा हाईकोर्ट ने अन्य सह-अभियुक्तों को बरी कर दिया, जबकि अपीलकर्ताओं की दोषसिद्धि को बरकरार रखा गया, जिसके कारण वर्तमान अपील की गई।
प्रमुख कानूनी मुद्दे
1. प्रत्यक्षदर्शी गवाही की विश्वसनीयता
– अभियोजन पक्ष ने मृतक की बहन परमजीत कौर (पीडब्लू-26) की गवाही पर बहुत अधिक भरोसा किया, जिसने अपहरण की घटना को देखने का दावा किया था। हालाँकि, उसके पुलिस बयानों में महत्वपूर्ण चूक और पहचान परेड की अनुपस्थिति ने उसकी विश्वसनीयता पर सवाल उठाए।
– न्यायालय ने माना कि ये चूक विरोधाभासों के बराबर हैं, जिससे उसकी गवाही अस्वीकार्य हो जाती है।
2. सीसीटीवी फुटेज की स्वीकार्यता
– अभियोजन पक्ष ने सीसीटीवी फुटेज पेश की, जिसमें कथित तौर पर आरोपी की संलिप्तता दिखाई गई। हालांकि, भारतीय साक्ष्य अधिनियम की धारा 65बी के तहत प्रमाण पत्र की अनुपस्थिति और हिरासत की श्रृंखला में विसंगतियों के कारण इसे साक्ष्य के रूप में खारिज कर दिया गया।
3. पुलिस को दिए गए इकबालिया बयान
– भारतीय साक्ष्य अधिनियम की धारा 27 के तहत पुलिस को दिए गए अभियुक्तों के बयान प्रस्तुत किए गए। हालांकि, अदालत ने इस सिद्धांत की पुष्टि की कि केवल तथ्यों की खोज की ओर ले जाने वाली जानकारी ही स्वीकार्य है, और पुलिस के समक्ष दिए गए इकबालिया बयान अन्यथा अस्वीकार्य हैं।
4. परिस्थितिजन्य साक्ष्य
– अदालत ने परिस्थितिजन्य साक्ष्य के आधार पर दोषी ठहराने के लिए कड़े मानकों पर जोर दिया, लोकस क्लासिकस शरद बिरधीचंद सारदा बनाम महाराष्ट्र राज्य का हवाला देते हुए, जो रेखांकित करता है कि साक्ष्य की श्रृंखला पूरी होनी चाहिए और वैकल्पिक परिकल्पनाओं के लिए कोई जगह नहीं छोड़नी चाहिए।
सर्वोच्च न्यायालय द्वारा महत्वपूर्ण टिप्पणियां
– अदालत ने टिप्पणी की, “मानव स्वभाव बहुत इच्छुक होता है, जब क्रूर अपराधों का सामना करना पड़ता है, तो मजबूत संदेह के आधार पर कहानियां गढ़ने के लिए,” कानूनी साक्ष्य के बजाय नैतिक आधार पर दोषसिद्धि के खिलाफ चेतावनी देते हुए।
– “अपराध की क्रूरता उचित संदेह से परे सबूत की कानूनी आवश्यकता को समाप्त नहीं करती है।”
निर्णय
सुप्रीम कोर्ट ने अपीलकर्ताओं की दोषसिद्धि को रद्द कर दिया, यह पाते हुए कि अभियोजन पक्ष उचित संदेह से परे उनके अपराध को साबित करने में विफल रहा। अदालत ने अस्वीकार्य साक्ष्य पर निर्भरता और प्रमुख प्रत्यक्षदर्शी गवाही को रोके रखने की आलोचना की। इसने इस बात पर जोर दिया कि अपराध भले ही भयानक था, लेकिन न्यायिक प्रक्रिया कानूनी सिद्धांतों के पालन की मांग करती है।
