एक महत्वपूर्ण निर्णय में, छत्तीसगढ़ हाईकोर्ट ने एक युवा मूक-बधिर महिला के साथ क्रूर सामूहिक बलात्कार के आरोपी पांच लोगों की दोषसिद्धि को बरकरार रखा। मुख्य न्यायाधीश रमेश सिन्हा और न्यायमूर्ति बिभु दत्ता गुरु की खंडपीठ ने पीड़िता की संचार संबंधी चुनौतियों के बावजूद उसकी गवाही की विश्वसनीयता पर जोर दिया, तथा सजा की पुष्टि करने के लिए फोरेंसिक और डीएनए साक्ष्य पर भरोसा किया। अपीलकर्ताओं, संजीव कुमार कुजूर, सूरजदास, डोले कुजूर, कृष्ण कुमार और गौरीशंकर को बिलासपुर में अतिरिक्त सत्र न्यायालय द्वारा भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) की धारा 366, 342 और 376 (डी) के तहत दोषी ठहराया गया और 25 साल तक के कठोर कारावास की सजा सुनाई गई।
मामले की पृष्ठभूमि
घटना 25 अगस्त, 2019 की है, जब पीड़िता, एक 22 वर्षीय मूक और बधिर महिला, को अपीलकर्ताओं ने मरवाही जिले के रतंगा बाजार से अगवा कर लिया था, और उसे जबरन मोटरसाइकिल पर बिठा लिया था। वे उसे राजाडीह गगनिटोला तालाब ले गए, जहाँ, जैसा कि अभियोजन पक्ष ने आरोप लगाया है, उन्होंने उसके हाथ और पैर बाँध दिए और बारी-बारी से उसका यौन शोषण किया। पीड़िता उस रात बाद में घर लौटने में कामयाब रही और उसने इशारों के ज़रिए अपनी माँ और मौसी को भयानक घटना बताई, जिसके कारण तुरंत एफआईआर दर्ज की गई।
कानूनी मुद्दे
अपील में कई महत्वपूर्ण कानूनी मुद्दे उठाए गए, जिनमें मुख्य रूप से एक दुभाषिया के माध्यम से दर्ज की गई पीड़िता की गवाही की विश्वसनीयता, फोरेंसिक डीएनए साक्ष्य और जाँच के प्रक्रियात्मक पहलुओं पर ध्यान केंद्रित किया गया। अपीलकर्ताओं के वकील, श्री योगेंद्र चतुर्वेदी ने तर्क दिया कि भारतीय साक्ष्य अधिनियम की धारा 119 के अनुसार पीड़िता की संचार सीमाएँ और वीडियो दस्तावेज़ीकरण की अनुपस्थिति ने अभियोजन पक्ष के मामले को कमज़ोर कर दिया। उन्होंने प्रक्रियात्मक आधार पर डीएनए साक्ष्य को भी चुनौती दी, जिसमें रक्त के नमूनों के अनुचित संग्रह और एफआईआर पंजीकरण में देरी का आरोप लगाया गया।
इसके विपरीत, उप महाधिवक्ता, श्री शशांक ठाकुर ने तर्क दिया कि पीड़िता की गवाही, जिसे चिकित्सा और डीएनए साक्ष्य द्वारा पुष्ट किया गया, अपराध का पुख्ता सबूत प्रदान करती है। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि पीड़िता ने सहायता से आरोपी की पहचान की और अपनी विकलांगता के बावजूद लगातार गवाही दी।
न्यायालय की टिप्पणियां और मुख्य निष्कर्ष
हाईकोर्ट ने अपीलकर्ताओं की दलीलों को खारिज कर दिया, फोरेंसिक साक्ष्य द्वारा पुष्टि की गई पीड़िता की विश्वसनीय और सुसंगत गवाही को रेखांकित किया। मुख्य न्यायाधीश सिन्हा ने कहा, “हमें पीड़िता की विश्वसनीयता और भरोसेमंदता पर संदेह करने का कोई कारण नहीं दिखता है,” उन्होंने कहा कि उसकी गवाही, हालांकि संकेतों और इशारों के माध्यम से संप्रेषित की गई थी, अपराध की एक स्पष्ट और परेशान करने वाली तस्वीर पेश करती है।
न्यायालय ने कानूनी कार्यवाही में विकलांग व्यक्तियों के सामने आने वाली चुनौतियों को पहचाना और पीड़िता को समायोजित करने के लिए ट्रायल कोर्ट के प्रयासों को नोट किया। इसने माना कि, जबकि वीडियो दस्तावेज़ीकरण की कमी थी, एक योग्य दुभाषिया के माध्यम से दी गई गवाही पर्याप्त थी। न्यायालय ने भारतीय साक्ष्य अधिनियम की धारा 119 का हवाला देते हुए पुष्टि की कि संचार के वैकल्पिक तरीके, जब योग्य दुभाषिया द्वारा सुगम बनाए जाते हैं, तो पर्याप्त साक्ष्य मूल्य रखते हैं।
न्यायालय ने फोरेंसिक निष्कर्षों की विश्वसनीयता पर भी प्रकाश डाला। फोरेंसिक रिपोर्ट ने पीड़िता के कपड़ों और शरीर पर कई आरोपियों के डीएनए की मौजूदगी की पुष्टि की, जो हमले के उसके बयान से मेल खाता है। न्यायमूर्ति गुरु ने टिप्पणी की, “यौन उत्पीड़न के मामलों में, विशेष रूप से जहां पीड़िता कमजोर है, वैज्ञानिक साक्ष्य के माध्यम से पुष्टि मामले को मजबूत करती है,” संचार विकलांग व्यक्तियों से जुड़े मामलों में डीएनए रिपोर्ट की भूमिका पर जोर देते हुए।
हाई कोर्ट ने एक विकलांग महिला के खिलाफ “अपराध की भयावह प्रकृति” का हवाला देते हुए ट्रायल कोर्ट द्वारा दी गई सजा को बरकरार रखा। इसने साक्ष्य संग्रह में कथित खामियों के बारे में बचाव पक्ष की दलीलों को खारिज करते हुए कहा, “संग्रह प्रक्रिया को चुनौती देने वाले केवल बयान डीएनए निष्कर्षों की विश्वसनीयता को हिला नहीं सकते।” न्यायालय ने कहा कि अपराध की प्रकृति और पीड़िता की कमजोरी को देखते हुए 25 साल तक के कठोर कारावास की सजा उचित थी।
यह निर्णय गणेशन बनाम राज्य और राज्य (दिल्ली राष्ट्रीय राजधानी क्षेत्र) बनाम पंकज चौधरी सहित सर्वोच्च न्यायालय के निर्णयों के अनुरूप है, जो विशेष रूप से यौन उत्पीड़न के मामलों में एक विश्वसनीय पीड़ित की एकमात्र गवाही के आधार पर दोषसिद्धि का समर्थन करते हैं। हाईकोर्ट ने दोहराया कि यौन उत्पीड़न से बचे व्यक्ति, विशेष रूप से एक विकलांग व्यक्ति की गवाही की पुष्टि की मांग करना, “चोट पर नमक छिड़कने जैसा है।”
