भारत के मुख्य न्यायाधीश डॉ. डी. वाई. चंद्रचूड़, न्यायमूर्ति जे.बी. पारदीवाला और न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा की पीठ द्वारा एक ऐतिहासिक फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने भारतीय जेलों में गहरे बैठे जातिगत भेदभाव के मुद्दे को संबोधित किया। यह मामला, सुकन्या शांथा बनाम भारत संघ (रिट याचिका (सी) संख्या 1404/2023), उन असंवैधानिक प्रथाओं से संबंधित था जो संविधान में निहित मौलिक अधिकारों का उल्लंघन करती हैं, जिनमें अनुच्छेद 14, 15, 17, और 21 शामिल हैं। इस ऐतिहासिक निर्णय ने जेल सुधारों के लिए एक महत्वपूर्ण आधार तैयार किया है, जिससे देश भर में कैदियों की समानता और गरिमा सुनिश्चित होगी।
मामले की पृष्ठभूमि:
पत्रकार सुकन्या शांथा ने अपनी खोजी रिपोर्ट, “जातिगत भेदभाव और मैनुअल श्रम: जेलों में मनुस्मृति का शासन,” के बाद एक रिट याचिका दायर की, जिसमें भारतीय जेलों में व्यापक जातिगत भेदभाव का खुलासा किया गया। इस लेख में बताया गया कि कैसे जाति पहचान श्रम वितरण, बैरक विभाजन, और ‘डिनोटिफाइड’ जनजातियों और ‘अभ्यस्त अपराधियों’ के प्रति भेदभावपूर्ण व्यवहार को प्रभावित करती है।
झारखंड, उत्तर प्रदेश, पश्चिम बंगाल, महाराष्ट्र, ओडिशा, कर्नाटक, आंध्र प्रदेश और तमिलनाडु सहित कई राज्यों को उनके जेल मैनुअल्स के लिए उत्तरदायी ठहराया गया, जिनमें कथित रूप से जातिगत प्रथाओं को संस्थागत रूप से बनाए रखने का आरोप था।
प्रमुख कानूनी मुद्दे:
1. अनुच्छेद 14 (कानून के समक्ष समानता) का उल्लंघन: अदालत ने देखा कि जेलों में जातिगत विभाजन और श्रम प्रथाएं अनुच्छेद 14 का उल्लंघन करती हैं, जो कानून के समक्ष समानता की गारंटी देता है।
2. अनुच्छेद 15 के तहत भेदभाव का निषेध: अदालत ने राज्य के जेल मैनुअल्स में जातिगत भेदभावपूर्ण प्रावधानों की जांच की, जो धर्म, जाति, लिंग या जन्मस्थान के आधार पर भेदभाव को प्रतिबंधित करते हैं।
3. अनुच्छेद 17 के तहत अस्पृश्यता का उन्मूलन: अदालत ने माना कि जेलों में जातिगत विभाजन और जबरन श्रम अस्पृश्यता की प्रथा को बनाए रखते हैं, जो संविधान के अनुच्छेद 17 के तहत स्पष्ट रूप से प्रतिबंधित है।
4. अनुच्छेद 21 के तहत जीवन और गरिमा का अधिकार: अदालत ने दोहराया कि कैदियों को, अन्य नागरिकों की तरह, गरिमा का अधिकार है, और किसी भी प्रथा जो कैदियों को उनके जातिगत पहचान तक सीमित करती है, वह अनुच्छेद 21 के तहत जीवन के अधिकार का उल्लंघन करती है।
अदालत की टिप्पणियां:
मुख्य न्यायाधीश डॉ. डी. वाई. चंद्रचूड़ ने अदालत की राय व्यक्त करते हुए जोर दिया कि संविधान की समानता की दृष्टि को हर नागरिक तक विस्तारित किया जाना चाहिए, भले ही वह जेल प्रणाली के भीतर हो। उन्होंने कहा:
“जेलें ऐसी जगहें नहीं होनी चाहिए जहाँ ऐतिहासिक अन्याय को जारी रखा जाए। उन्हें सुधार, पुनर्वास और सबसे महत्वपूर्ण, समानता के मूल्यों का प्रतीक होना चाहिए। जातिगत विभाजन और श्रम की निरंतर प्रथा संविधान के गरिमा और समानता के मूल सिद्धांतों का उल्लंघन करती है।”
न्यायमूर्ति जे.बी. पारदीवाला और न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा ने सहमति व्यक्त करते हुए कहा कि जेलों में जातिगत प्रथाओं का जारी रहना राज्य सरकारों की संविधानिक गारंटी को पूरी तरह से लागू करने में असफलता को दर्शाता है।
अदालत ने यह भी आलोचना की कि विभिन्न राज्य जेल मैनुअल्स में पुराने प्रावधानों ने कैदियों को उनके जातिगत आधार पर वर्गीकृत और विभाजित करने की अनुमति दी। यह देखा गया:
“ये प्रावधान औपनिवेशिक और पूर्व-औपनिवेशिक सामाजिक आदेशों के अवशेषों को दर्शाते हैं, और संविधान की समानता की दृष्टि के साथ मौलिक रूप से असंगत हैं।”
अदालत का निर्णय:
सुप्रीम कोर्ट ने अपने निर्णय में झारखंड, उत्तर प्रदेश, पश्चिम बंगाल, महाराष्ट्र, ओडिशा, कर्नाटक, आंध्र प्रदेश और तमिलनाडु को निर्देश दिया कि वे तुरंत अपने जेल मैनुअल्स में संशोधन करें ताकि जातिगत भेदभाव की अनुमति देने वाले किसी भी प्रावधान को हटाया जा सके।
विशिष्ट निर्देश:
1. जातिगत श्रम असाइनमेंट का उन्मूलन: अदालत ने माना कि जाति के आधार पर श्रम आवंटन की प्रथा, जहाँ दलितों और ‘डिनोटिफाइड’ जनजातियों के सदस्यों को सफाई या रसोई के कार्यों में लगाया जाता है, को तुरंत समाप्त किया जाना चाहिए। अदालत ने घोषणा की कि सभी श्रम आवंटन समानता और भेदभाव न करने के आधार पर किए जाने चाहिए।
2. बैरकों में जातिगत विभाजन का उन्मूलन: अदालत ने निर्देश दिया कि जेल बैरकों के भीतर जातिगत विभाजन के किसी भी रूप को तुरंत समाप्त किया जाना चाहिए, और कैदियों को जेल जीवन के सभी पहलुओं में समान व्यवहार किया जाना चाहिए।
3. मॉडल जेल मैनुअल: अदालत ने यह नोट किया कि मॉडल जेल मैनुअल, 2016 ने कुछ हद तक जेल सुधार की दिशा में प्रगति की है, लेकिन इसमें जातिगत मुद्दों की गहराई तक नहीं पहुँचा गया है। अदालत ने गृह मंत्रालय को निर्देश दिया कि वे राज्य सरकारों के साथ काम करके मॉडल जेल मैनुअल को संशोधित करें ताकि जेलों में जातिगत भेदभाव को पूरी तरह समाप्त किया जा सके।
4. निगरानी और अनुपालन: इन निर्देशों के अनुपालन को सुनिश्चित करने के लिए, अदालत ने राज्य सरकारों को निर्देश दिया कि वे अपने जेल मैनुअल्स को संशोधित करने और अदालत के निर्देशों को लागू करने के लिए उठाए गए कदमों का विवरण प्रस्तुत करें। अनुपालन में असफलता की स्थिति में न्यायिक निगरानी जारी रहेगी।
अनुच्छेद 17 और अस्पृश्यता का उन्मूलन:
अदालत के फैसले ने जातिगत विभाजन को आधुनिक अस्पृश्यता के बराबर माना। अदालत ने कहा:
“जेलों में जातिगत विभाजन का अस्तित्व ही अनुच्छेद 17 का उल्लंघन है। संविधान स्पष्ट रूप से अस्पृश्यता को समाप्त करता है, और राज्य द्वारा संचालित संस्थानों में ऐसी प्रथाओं का जारी रहना न केवल अवैध है, बल्कि मानव गरिमा का अपमान भी है।”
अनुच्छेद 21 और गरिमा का अधिकार:
अदालत ने दोहराया कि कैदियों को भी गरिमा के साथ जीवन जीने का अधिकार है। निर्णय में कहा गया:
“कैद होने पर भी गरिमा का अधिकार समाप्त नहीं होता। जेलों में जातिगत भेदभाव मानव को उनके जातिगत पहचान तक सीमित कर देता है, और उनके अंतर्निहित गरिमा को छीन लेता है। यह प्रथा संविधान के मूल्यों के साथ असंगत है और इसे तुरंत समाप्त किया जाना चाहिए।”
