केरल हाईकोर्ट ने एक महत्वपूर्ण फैसले में बीमा लोकपाल की शक्तियों की सीमाओं को स्पष्ट करते हुए कहा है कि लोकपाल के पास बीमा कंपनियों को विशिष्ट प्रीमियम दरों पर पॉलिसी जारी करने का निर्देश देने का अधिकार नहीं है। यह फैसला एन.एस. गोपाकुमार बनाम द ओरिएंटल इंश्योरेंस कंपनी लिमिटेड (WA सं. 1349/2023), 1 जुलाई, 2024 को सुनाया गया।
पृष्ठभूमि:
यह मामला एन.एस. गोपाकुमार और द ओरिएंटल इंश्योरेंस कंपनी लिमिटेड के बीच विवाद से उत्पन्न हुआ था। गोपाकुमार के पास 9 दिसंबर, 2014 से पंजाब नेशनल बैंक के माध्यम से बीमा कंपनी से एक मेडी-क्लेम पॉलिसी थी। पॉलिसी को 9 दिसंबर, 2017 से 8 दिसंबर, 2018 की अवधि तक हर साल नवीनीकृत किया जाता था। जब गोपाकुमार ने 29 नवंबर, 2018 को नवीनीकरण के लिए बैंक से संपर्क किया, तो उन्हें बताया गया कि प्रीमियम को ₹7,172 से बढ़ाकर ₹19,587 प्रति वर्ष कर दिया गया है।
इस महत्वपूर्ण वृद्धि पर आपत्ति जताते हुए, गोपाकुमार ने बीमा लोकपाल के पास शिकायत दर्ज कराई। प्रारंभिक कार्यवाही और रिट याचिका के बाद, लोकपाल ने एक निर्णय पारित किया, जिसमें बीमा कंपनी को गोपकुमार को समाप्त हो चुकी पॉलिसी के समान प्रीमियम दर पर निरंतरता लाभ के साथ नई पॉलिसी जारी करने का निर्देश दिया गया।
कानूनी मुद्दे और न्यायालय का निर्णय:
न्यायालय के समक्ष प्राथमिक प्रश्न यह था कि क्या बीमा लोकपाल के पास बीमा कंपनी को एक विशिष्ट प्रीमियम दर पर मेडी-क्लेम पॉलिसी जारी करने और प्रीमियम के भुगतान के लिए निर्देश जारी करने का निर्देश देने का अधिकार है।
न्यायमूर्ति ए. मुहम्मद मुस्ताक और न्यायमूर्ति शोभा अन्नाम्मा इपेन की खंडपीठ ने बीमा लोकपाल नियम, 2017, विशेष रूप से नियम 13 और 17 का विश्लेषण किया।
न्यायालय ने पाया कि नियम 13 में बीमा लोकपाल के कर्तव्यों और कार्यों को रेखांकित किया गया है, जिसमें प्रीमियम पर विवादों पर विचार करना शामिल है, जबकि नियम 17 में विशेष रूप से लोकपाल के पुरस्कार पारित करने की शक्ति का उल्लेख है। न्यायालय ने टिप्पणी की:
“भले ही बीमा लोकपाल को यह लगता हो कि शिकायतकर्ता के पक्ष में निर्णय पारित किया जाना है, लेकिन नियम 17 के अनुसार उसे केवल मुआवजा देने की शक्ति दी गई है, बीमाकर्ता को कोई निर्देश देने की नहीं।”
न्यायालय ने आगे स्पष्ट किया कि मुआवजा देने की लोकपाल की शक्ति शिकायतकर्ता को हुए वास्तविक नुकसान या अधिकतम तीस लाख रुपये तक सीमित है।
इस व्याख्या के आधार पर न्यायालय ने अपील को खारिज कर दिया, तथा एकल न्यायाधीश के पहले के निर्णय को बरकरार रखा, जिसमें बीमा कंपनी को लोकपाल के निर्देशों को रद्द कर दिया गया था।
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पक्ष और प्रतिनिधित्व:
– अपीलकर्ता: एन.एस. गोपाकुमार, अधिवक्ता के. श्रीहरि राव और एन. शोभा द्वारा प्रतिनिधित्व
– प्रतिवादी: ओरिएंटल इंश्योरेंस कंपनी लिमिटेड, स्थायी वकील श्रीमती के.एस. शांति
केस विवरण:
– केस संख्या: 2023 का डब्लूए नंबर 1349
– पहले की कार्यवाही: 2022 का डब्लूपी(सी) नंबर 21288 और 2023 का आरपी नंबर 304
