सुप्रीम कोर्ट ने कहा है कि बहुत लंबे समय तक जेल में रहने वाले कैदियों को समय से पहले रिहाई की राहत से इनकार करना उनकी भावना को कुचलता है, निराशा पैदा करता है और समाज के कठोर और क्षमा न करने के संकल्प को दर्शाता है।
शीर्ष अदालत ने कहा कि इस तरह के इनकार से किसी कैदी को अच्छे आचरण के लिए पुरस्कृत करने का विचार पूरी तरह से खारिज हो जाता है, और हत्या के दोषी को तुरंत रिहा करने का निर्देश दिया, जो पहले ही 26 साल हिरासत में बिता चुका है।
67 वर्षीय व्यक्ति को 1994 में एक महिला की हत्या का दोषी ठहराया गया था।
उस व्यक्ति की माफी याचिका पर जेल सलाहकार बोर्ड ने नौ बार विचार किया। तीन मौकों पर बोर्ड ने उनकी समयपूर्व रिहाई की सिफारिश की लेकिन केरल सरकार ने हर बार प्रस्ताव को खारिज कर दिया।
न्यायमूर्ति एस रवींद्र भट और न्यायमूर्ति दीपांकर दत्ता की पीठ ने कहा कि निरंतर सजा की नैतिकता की परवाह किए बिना कोई भी इसकी तर्कसंगतता पर सवाल उठा सकता है।
“सवाल यह है कि ऐसे व्यक्ति को दंडित करना जारी रखने से क्या हासिल होगा जो अपने किए की गलती को पहचानता है, जो अब उससे अपनी पहचान नहीं रखता है, और जो उस व्यक्ति से बहुत कम समानता रखता है जो वह वर्षों पहले था? यह कहना आकर्षक है वे अब वही व्यक्ति नहीं रहे.
“फिर भी, दिशानिर्देशों का आग्रह, हठपूर्वक, इसके द्वारा खींची गई लाल रेखाओं से परे न देखना और जेल के अच्छे व्यवहार के वास्तविक प्रभाव और अन्य प्रासंगिक कारकों पर विचार करने से इनकार करना जारी रखना (यह सुनिश्चित करना कि ऐसे व्यक्ति को संभावना से छुटकारा मिल गया है) समाज को नुकसान पहुंचाने के परिणामस्वरूप संविधान के अनुच्छेद 14 (कानून के समक्ष समानता) का उल्लंघन होता है,” पीठ ने कहा।
अदालत ने कहा, बहुत लंबे समय तक जेल में रहने वाले कैदियों को समय से पहले रिहाई की राहत को छोड़कर, न केवल “उनकी आत्मा को कुचलता है, और निराशा पैदा करता है, बल्कि समाज के कठोर और क्षमा न करने के संकल्प को भी दर्शाता है”।
पीठ ने कहा कि केरल जेल और सुधार सेवा (प्रबंधन) नियम, 2014 के नियम 376 में कहा गया है कि कैदियों को जेल में शांति बनाए रखने और अच्छा व्यवहार करने के लिए छूट दी जाएगी।
उस व्यक्ति ने राज्य सरकार को उसे समय से पहले रिहा करने का निर्देश देने की मांग की, क्योंकि वह 26 साल से अधिक समय से हिरासत (वास्तविक कारावास) में है और 35 साल से अधिक की सजा काट चुका है (8 साल से अधिक की छूट सहित)।
दोषी को तत्काल प्रभाव से रिहा करने का आदेश देते हुए, शीर्ष अदालत ने कहा कि राज्य द्वारा पेश किए गए रिकॉर्ड के अनुसार, व्यक्ति ने 8 साल से अधिक की छूट अर्जित की है, जो जेल में उसके अच्छे आचरण को दर्शाता है।
पीठ ने कहा कि जेल सलाहकार बोर्ड की बैठकों के ब्योरे में चर्चा भी सकारात्मक है और पता चलता है कि वह मेहनती, अनुशासित और एक सुधरा हुआ कैदी है।
इसमें कहा गया है कि याचिकाकर्ता को, जो पहले ही 26 साल से अधिक की कैद (और 35 साल से अधिक सजा के साथ सजा) काट चुका है, को फिर से सलाहकार बोर्ड के समक्ष विचार करने के लिए पुनर्निर्देशित करना और उसके बाद, राज्य सरकार को समय से पहले रिहाई के लिए निर्देशित करना एक “क्रूर परिणाम” होगा। जैसे कि प्रक्रिया के नाम पर, भड़कती आग से लड़ने के लिए केवल एक मरहम दिया जा रहा हो”।
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पीठ ने कहा कि भारत में जेल कानून एक मजबूत अंतर्निहित सुधारात्मक उद्देश्य को समाहित करते हैं।
एक दिशानिर्देश का व्यावहारिक प्रभाव, जो 20 या 25 साल से अधिक की सजा काट चुके किसी दोषी की समयपूर्व रिहाई के अनुरोध पर विचार करने से रोकता है, जो पूरी तरह से सुदूर अतीत में किए गए अपराध की प्रकृति पर आधारित है, ऐसे लोगों की जीवन शक्ति को खत्म कर देगा। यह कहा गया, पूरी तरह से व्यक्तिगत।
एक उदाहरण देते हुए, पीठ ने कहा कि 19 या 20 साल के किसी व्यक्ति को किसी अपराध के लिए दोषी ठहराया जाता है, जिसे समय से पहले रिहाई पर रोक लगाने वाली सूची में जगह मिलती है, इसका मतलब यह होगा कि ऐसा व्यक्ति कभी भी आजादी नहीं देख पाएगा और जेल की दीवारों के भीतर मर जाएगा।
“वर्षों पहले अपराध करने वाले को जेल में डालना जारी रखने की एक ख़ासियत है, जो शायद उस समय से पूरी तरह से बदल गया है। यह बहुत लंबी सजा काट रहे कई लोगों की स्थिति है। हो सकता है कि उन्होंने किसी की हत्या कर दी हो (या कुछ कम गंभीर काम किया हो) , जैसे कि युवा व्यक्तियों के रूप में नशीली दवाओं से संबंधित अपराध करना या अन्य अहिंसक अपराधों के लिए आजीवन कारावास की सजा भुगतना और 20 या अधिक वर्षों के बाद जेल में रहना, “यह कहा।
